– Эй, почтенный! – через полвагона
обратился к кондуктору сосед Финча. – Мост Шелли, когда там у
нас?
– Через две станции, – ответил
кондуктор, даже не подняв взгляд от газеты.
«Неужели? – с потаенной радостью
подумал Финч. – Неужели этот тип сходит с трамвая на три станции
раньше меня? Это значит, что он не увяжется за мной до самого дома.
Но как вытерпеть его целых две станции?»
– Ты видал? – незнакомец тем временем
снова ткнул Финча локтем и кивнул на кондуктора. – Какой занятой!
Как будто там что-то печатают, в этих газетенках, кроме мусора.
Подумаешь… Тебя как звать, коротышка? – Мальчик проигнорировал, но
незнакомец не смутился: – Меня все зовут Кэттли. А тебя как?
Финч продолжал глядеть в окно, делая
вид, что никак его не зовут.
– Кажется, у тебя что-то с ушами, –
недобро заметил мистер Кэттли. – Да и в целом как-то ты неважно
выглядишь. Бледный. Синяки под глазами. Не заболел, часом?
Мальчик молча протер рукавом
запотевший иллюминатор.
Трамвай свернул на узкую запруженную
улицу, вдоль которой выстроились хмурые дома с синими крышами.
Рокот и клаксонирование экипажей, а также фырканье их труб
проникали и в вагон. В облаках дыма и пара по мостовой медленно
ползли «троффы» со складными крышами-гармошками, месили снег своими
здоровенными колесами черные «флеппины» – громоздкие общественные
экипажи на шесть пассажиров. Над дорогой, ловко минуя скопление
паровых колесных экипажей, прошел шагающий «нефф», похожий на
переевшую рыбу на механических ногах. Мимо, жужжа винтами, пронесся
«кнопф», двухместный аэростат, дымящий, как сотня курильщиков. Он
пролетел совсем близко от трамвая – прорезал снегопад и
скрылся.
Скрашивая дорогу в школу или домой,
Финч всегда наблюдал за всеми этими экипажами, а также за людьми,
которые мелькали в их окнах. Он представлял себе, куда именно едет,
шагает или летит та или иная махина, и придумывал, кто сидит внутри
– пытался разгадать, что у пассажиров на уме, и ему становилось не
так беспросветно скучно, как всегда.
Однако сейчас Финч никак не мог
отвлечься. Все его мысли были заняты этим непредсказуемым мистером
Кэттли, который сидел рядом и который в любой момент мог выкинуть
какой-нибудь пренеприятный фокус.
Очевидно, отложив фокусы на потом,
мистер Кэттли с деланным пониманием поинтересовался: