– Папочка с мамочкой запретили
разговаривать с незнакомцами?
– Дедушка запретил, – машинально
уточнил Финч, поглядев на ухмыляющегося типа.
– Попался! – радостно сообщил
сосед.
Финч нахмурился и отвернулся к
окну.
– Значит, ты с дедушкой живешь? –
спросил мистер Кэттли.
– Да, – зачем-то ответил мальчик,
хоть и собирался молчать.
– Мои папочка с мамочкой тоже
сбежали, когда я был коротышкой, вроде тебя.
Финч возмущенно уставился на этого
наглого человека в котелке.
– Мои родители не сбежали… Они… они…
– мальчик запнулся и замолчал. Почему-то он считал важным ответить
этому мерзкому типу, защитить своих родителей, и все же не смог
договорить.
– Сиротка, значит? – бесцеремонно
уточнил мистер Кэттли. – Хм. Да ты не расстраивайся! Без них всяко
лучше! Никто не нудит, тростью не лупит, не ворчит постоянно.
Дедушка твой как? Злобный хрыч, или жить можно?
– Дедушка хороший.
– Повезло. Только в школу заставляет
ходить и носить дурацкую форму.
Финч промолчал, и мистер Кэттли
продолжил:
– Врет, небось, что это важно. Что
без этого никак. А ты на меня погляди! Беззаботен! Великолепен!
Успешен!
Финч мог бы согласиться только с
первым. Беззаботности мистера Кэттли позавидовала бы и кошка,
лениво разлегшаяся в корзинке у камина и с заранее раскрытой пастью
ожидающая новую делегацию мышей.
Мистер Кэттли продолжил:
– Дедушка твой боится, что ты узнаешь
ужасную тайну: ты только время впустую тратишь на эту учебу, на
задания всякие домашние. Можешь поверить, он тебе многого не
рассказывает…
– Дедушка мне все рассказывает! – с
вызовом заявил Финч. Он и не заметил, как встрял в разговор, в
котором не собирался принимать участия. Должно быть, втягивание в
разговоры наивных школьников тоже было особым умением мистера
Кэттли, которому в школах не обучают. – Он никогда не врет! Он на
войне был!
На мерзкого типа в котелке довод
мальчика произвел не слишком сильное впечатление:
– Фу ты, ну ты! Аж на войне? –
презрительно скривился он. – И у него нет никаких секретов? У всех
есть грязные тайны.
– У дедушки нет.
– И у него нет никаких запертых
шкафов, ящиков стола или дверей в квартире, куда тебе запрещено
соваться?
Финч уже собирался ответить, что нет,
но вдруг сник. Он вспомнил о дверце старого гардероба в спальне
дедушки. Та всегда была заперта на ключ. Мальчик спросил однажды
дедушку, что же там хранится, а тот ответил, что – дивная коллекция
носов любопытных детей, которые совали их, куда не просят. Тогда
Финчу было пять лет, и он поверил дедушке, очень испугался и
старался больше не думать об этой дверце. Теперь же он понимал, что
вряд ли там действительно хранились аккуратненько сложенные и
дотошно подписанные детские носы.