«Лучше уж сразу с моста сигануть!». Но мостов как назло рядом не
было. Сколько-то времени бледный Краслен простоял у шоссе, ища миг,
чтобы прыгнуть под автомашину, но все не решался.
Спустя несколько минут, когда эмоции улеглись, он ощутил сонное
равнодушие ко всему происходящему. Потом в голову пришла третья,
успокоительная мысль: «Может быть, гостиничная охрана задержала
вора?». В самом деле, разве так не может быть? Конечно, может!
Точно так и есть! Да и кражу совершить этому «ветерану» пришло в
голову только оттого, что он увидел у Краслена ключ и случайно
выведал адрес гостиницы! «Ну, разумеется! – успокаивал себя
Кирпичников. – Он не профессионал в этом деле, на ограбление
решился первый раз в жизни, от нищеты… Такой обязательно
попадется!».
Повторяя про себя эти слова и поминутно глядя в карту,
пролетарий потащился в свой «Мэйфэйр».
***
Краслен то старался идти быстрее, чтоб приблизить развязку, то
брел еле-еле, боясь, что в гостинице он обнаружит следы ограбления
без всякой надежды найти похитителя. Ночной Манитаун, едва ли не
более светлый, чем дневной, издевательски жонглировал огнями
реклам: горели электрические буквы «Покупайте нашу обувь!»,
электрический ковбой крутил лассо, электробарышня дрыгала ножками,
вспыхивали и исчезали цифры с многообещающим количеством нулей на
вывесках казино. Небоскребы казались еще выше в свете прожекторов.
Они даже подавляли, нависали над ничтожными людишками. Из открытых
данс-холлов, кафе, кабаре и игорных домов неслась музыка. Обрывки
фокстротов и джазовых импровизаций мешались друг с другом в одну
музыкальную кашу. Несколько полуодетых проституток, выстроившись
вдоль дороги, ежились от ночной прохлады и неуклюже приплясывали в
такт этой какофонии. Иногда они поглядывали в сторону
канализационного люка, вокруг которого, сбившись в кучу, спали
несколько малышей.
Когда измученный Кирпичников добрел, наконец, до гостиницы, он
не поверил собственным глазам и едва не завопил от счастья. Кто бы
мог подумать, что пролетарий будет так радоваться при виде
буржуазной полицейской машины! Именно такая машина стояла возле
гостиницы.
«Труд, как мне повезло! Он уже пойман!» – радостно сказал себе
Краслен. И бросился к гостиничному крыльцу.
Пробежать успел шага четыре.
– Вот он, этот джентльмен! – внезапно раздалось из темноты. – Из
двадцатого номера! Хватайте его, господа, это он хранил бомбу!