К
вечеру вовсе приключилось форменное диво. Одним глазом рассматривая
статую Стерра Хоука, вторым приглядывая за перемигивающимися
следопытом и служанкой, Торн увидел проскользнувшего по коридору
мужчину. Крайне необычного мужчину. В бордовой мантии с множеством
расписных нашивок и тиарой на голове. Трио драгоценных камней
переливалось, словно пульсируя. Подобные описания рыцарь читал в
книгах: так одевались мастера запредельных знаний. Но неужели?
Здесь? Невероятно!
Второй, поразивший больше первого, вывод
преподнесла сама крепость. Тщательно-тщательно приглядевшись к
наиболее уязвимым для штурма местам, Торн обнаружил непонятного
назначения крошечные отверстия. Крючочки, рычажки, цепочки.
Облачная крепость таила рать ловушек. Очевидно, неактивированных,
раз никто из обитателей не пострадал. Но в нужный час
подкарауливающих врагов, неся скоропостижную и внезапную
смерть.
Найтингейлы не готовились воевать, не искали
драк. Однако позарившегося на их дом ждала неминуемая расправа,
скрыто наступившая из тени.
Загрузив голову думами, Торн отправился на
малый двор. Там обнаружились Вельд и Соррел. Следопыт обучал юного
лорда бою на мечах. По правилам то была обязанность крепостного
Меча. Но сыновей у лорда Найтингейла имелось немало. Видать, на
подготовку всех мэтру не хватало времени. К счастью, на выручку
пришёл Вельд.
Пристроившись на лавке, рыцарь задумал
подглядеть боевые следопытские приёмы. Опыт научил – кругозор и
открытый разум столь же верные союзники, что и собственные
навыки.
Увы, наставником Вельд оказался, мягко
говоря, странным. Прогнав с юнцом набор базовых ударов и блоков,
принялся тянуть из того увороты. Отскоки, круги, прогибы. Чуть ли
не танец вместо боя. Да, уклониться от вражьего удара бывает
полезно. Иль для отвлечения, иль для отступления. Однако бой так не
выиграть. Нужно драться уметь, а не колесить по полю
брани.
Махнув на затею подглядеть следопытских
премудростей, Торн отправился ужинать. Тоже без особого
удовольствия. В первый день он шагал на ужин с предвкушением.
Послевкусие чая с постоялого двора едва-едва выветрилось. Чем
сдобрят кушанья повара местной знати оставалось с интересом
гадать.
К
расстройству ни одного любимого блюда на столе не оказалась. Ни
кабанчика, ни ягнёнка, ни хоть оленя. Ни одного алого сочного
кусочка. Только птица. Справедливости ради, птиц предлагалось в
обилии. Курицы, индейки, утки, рябчики, куропатки… всё едино –
птицы. Хотелось же мяска! Замест печёной картошки грибы, замест
добрых каш сплошь зелёные смеси. Даже эля или мёда не имелось. Одни
вина, вина, вина.