«Порву на части! Размозжу! Изничтожу! Поклонись же мне!
Соединись с водой!»
Уолтер слушал эти слова и дрожал как осиновый лист. Ему
становилось всё хуже и хуже. Всё хуже и хуже…
— Ай! — внезапно он обхватил живот руками, споткнулся и едва не
упал.
— Осторожнее! — воскликнул звонарь, прервав молитву.
— Как же сильно болит, — просипел, тяжело дыша, детектив.
— Что именно?
— Живот… живот…
— Держитесь, умоляю вас, — звонарь взглянул на Уолтера и увидел
бледное искажённое гримасой боли лицо. — Держитесь. Нам бы только
добраться до дома, а там уж я напою вас своей настойкой. Вам сразу
полегчает, вот увидите. Главное сейчас не останавливаться.
— Да-да… хорошо… — детектив поморщился и продолжил идти через
силу. Взмокший от напряжения, он плёлся устало и согбенно.
Со всех сторон на них дышало холодной пустотой, на которую
постепенно опускались зловещие сумерки. Складывалось такое
ощущение, будто это сам воздух загустевал, становясь всё более
плотным, и чёрным. Океан с каждым их шагом рокотал всё мощнее, а
ветер с каждой секундой хлестал по щекам всё больнее и злее. И
голова шла кругом от всего этого. В какой-то момент Уолтеру стало
до того плохо, что его едва не вырвало. Он кое-как совладал с
приступом.
— Ещё немножко осталось, — прошептал звонарь.
Когда они уже практически вплотную подобрались к дому,
располагавшемуся почти у самой воды, детектив вдруг резко
затормозил и обратил взор вправо. Звонарь тоже остановился и
поглядел в ту же сторону. Вдалеке, на очень большом расстоянии от
них, виднелись смутные силуэты людей, которые двигались по одному
друг за другом в направлении воды, и каждый из них, кроме четверых,
замыкавших процессию, держал в руках зажжённый факел. Последние
четверо несли какой-то тяжёлый предмет, завёрнутый в покрывало.
Возглавлял всё шествие человек с тростью, он шагал не слишком
быстро. Уолтер не в состоянии вымолвить ни слова лишь удивлённо
взглянул на звонаря.
— Хоронят Скотта Лишера, — ответил тот на безмолвный вопрос
детектива.
Тело в покрывале погрузили в ялик, после чего в шлюпку забрались
две фигуры, взялись за весла и отплыли от берега. Когда всё было
готово, человек с тростью подал им знак рукой, и они подняли
покойника и выбросили за борт. И тотчас беспокойные воды со
зверским аппетитом сомкнулись над своей жертвой.