— А тот, что с тростью?.. — с трудом проговорил Уолтер.
— Господин Мак. Давайте поскорее уйдём с улицы, пока нас никто
не увидел.
Звонарь вынул из кармана ключ и отомкнул дверь.
Они ввалились в комнату, детектив ступил ещё несколько шагов и,
окончательно обессилев от боли, рухнул на стул. Звонарь, не теряя
ни секунды, наполнил грязный стакан из мутной бутылки, стоявшей на
столе, и немедленно, в дикой спешке подал гостю, словно то было не
скверненькое на вкус пойло, а самое что ни на есть настоящее
противоядие. Уолтер, не колеблясь, выпил всё до последней капли,
после чего жадно облизнул губы и выставил вперед руку, прося
добавки. Звонарь удовлетворил его немую просьбу — налил ещё, и
детектив за раз опрокинул второй стакан. Затем он откинулся на
спинку стула, зажмурился, широко раскрыл рот и натужно задышал,
глубоко задышал, во всю мочь задышал. Он дышал так, словно нечто,
засевшее внутри него, добралось до самых лёгких, опутало их своими
скверными щупальцами и теперь не давало возможности работать им в
полную меру. Уолтер старался изо всех сил. Дыхание, на которое в
обычной жизни не обращаешь совершенно никакого внимания, ему
давалось с большим трудом. Звонарь наблюдал за происходящим с
бутылкой и стаканом наготове. Чем ещё он мог помочь в данной
ситуации? Разве что молитвой? Так он и молился, беззвучно шевеля
губами, а больше здесь ничего и нельзя было сделать.
— Оно не станет убивать вас, иначе и само сгинет, — в какой-то
момент произнёс звонарь и не ошибся.
Спустя каких-то две-три минуты, которые, кажется, длились
бесконечно долго, детектив раскрыл глаза, наклонился вперёд,
выдохнул, вдохнул, выпрямился, перевёл дыхание, протёр ладонью
взмокший от пота лоб, осмотрелся кругом, рассеянно прошёлся рукой
по волосам, переместил взгляд на звонаря, подумал секунду-другую и
наконец произнёс сдавленным голосом:
— Можно ещё?
— Конечно! — звонарь сию секунду наполнил стакан.
Уолтер сделал несколько больших глотков, после чего шумно и,
самое главное, с огромным облегчением выдохнул.— Вам лучше? —
спросил звонарь.
— Да. Я думал, что помру на месте, что не хватит воздуха. Фух! —
и он ещё раз прогнал воздух через лёгкие, дабы окончательно
удостовериться в том, что к нему вернулась способность свободно
дышать.
— Вот видите, я же говорил, что вам обязательно полегчает. Я
знаю толк в том, как травить эту заразу, — произнёс звонарь,
протягивая одежду, напоминавшую какое-то старое тряпьё.