- Скажи-ка мне, милок, - с ехидцей начала бабка, и Карим с
готовностью заулыбался, - что это ты потерял в орущей долине?
- Искупаю свои грехи, бабушка, - смиренно отозвался внук, -
перед вами с дедом, перед родителями, перед всем честным
Барадом.
Под скамьей стеснительно завозились, мелькнула и пропала
мохнатая лапка с намотанной на тонкие пальцы пряжей. Карим
пододвинулся, уступая место крюколапу.
- А и в самом деле, - подключился дед, - зачем туда забился?
Карим подмигнул ему за бабкиной спиной, и дед понимающе хмыкнул,
а затем снова разошелся про спину и недавнее столкновение с
осведомителем.
После затяжного ненастья, набив живот кислыми постными отварами,
Карим во всеоружии вернулся покорять звенелки. Долго кружился на
склоне, выбирая крепкое дерево, но растущие на твердых горных
породах и пробивающиеся сквозь булыжники кусты вид имели чахлый и
ненадежный, и выдирались из почвы так легко, будто того и ждали.
Карим уже обошел вдоль и поперек и лежащие по обе стороны Ктур и
Ладар в поисках подходящей опоры, когда взгляд его упал на каменные
башни. До вечера он разбирал ближнюю к Краю Мира, утром следующего
дня, обвязав веревку вокруг неподвижного монолита, проверил его на
прочность, поддел другой конец под мышки, коротки прочел молитву и
с гулко колотящимся сердцем ступил к самому краю.
Даже у него, родившегося и выросшего в стране столь высокой, что
по полям, задевая бедные посевы, плыли облака, захватило дух при
виде открывшегося его глазам зрелища. Под ногами тянулся, вихрился
и таял жемчужный перламутр, выводя прихотливые узоры и причудливые
фантазии. Сквозь прорехи во влажном тумане Карим мог различить
Большую Землю, такую далекую, такую нездешнюю и чужую, что даже
сама мысль о живших на ней невероятных существах навевала страх.
Один неверный шаг, один скатившийся с ноги ком – и Карим, если не
наткнется во время головокружительного полета на выступ или скалу,
- станет частью той Большой Земли навсегда. Лететь при этом будет
долго-долго – Гинг высок. Только тогда едва ли ему будет до
знакомства с новыми соседями. Как-то Карим спросил у бабки:
- А что там, за Краем Мира?
- Там живут чудовища, - ответила она, - с двумя головами и
сотней зубов.
- Чепуха! – взрыкнул дед. – Те же люди, что здесь. Царь-обормот
да проныры-слуги.