- При всем моем уважении, отец, то, о чем вы просите –
невозможно. Вы правы, я рос вместе с Раймондом, и хоть не понимал
многих его замыслов и следовал за ним вслепую, лишь положившись на
его чутье и мои к нему добрые чувства, я делал это с открытым
сердцем. Я был ему другом, названым братом, колонной – по наитию,
по велению души. Но все внутри меня восстает, когда вы просите меня
сделать то же самое для младшего принца. Я не могу стать братом и
следовать за человеком столь малодушным и столь трусливым, что над
ним смеются даже дворцовые мыши. Я буду его опорой, отец, по той же
причине, по которой вы ему присягнули – из уважения к Его
Высочеству Раймонду, но назвать его другом и братом не смогу
никогда.
Министр усмехнулся.
- Что ж, я тебя понимаю. Младший принц и впрямь не вызывает
возвышенных чувств, и отношение к нему среди простого люда пока
настороженное. Уверен, первый советник уже предпринял меры, чтобы
распустить неблаговидные слухи. В наших силах сделать все, чтобы их
пресечь, и привлечь народ на нашу сторону.
- Каким же образом?
- На севере Риссена участились набеги гаронцев. Они пользуются
тем, что основные наши войска стянуты к границе с Сарией, а
гарнизон не слишком укреплен. Гаронцы нападают на деревни, выводят
скот, убивают мужчин и похищают женщин и детей. Несколько дней
назад они начали осаду Дымрока. Его Величество собирался отправить
туда генерала Маловера, но я его отговорил. Вместо Маловера туда
отправишься ты. Отправишься открыто, выйдешь при свете дня, чтобы
все видели, что воевать уходит сторонник наследника.
- Хорошо, отец, но как это привлечет симпатию крестьян?
- Оставь это мне. Однако, ты отправишься не один.
- С кем же?
- Ты возьмешь с собой принца.
- Отец, вы не можете так со мной поступить! Я - воин, а не
наседка!
- Одна твоя победа ничего не даст, народ должен знать, что с
победой возвращается не Хард, сын Амааля, а Лисвальд, сын Глориоса,
иначе весь поход не будет иметь смысла – поверь мне, господин
Самаах расстарается.
- Но принц ни разу даже меч в руках не держал, как он будет
сражаться? Разве только спрятать его где в пути, а на обратной
дороге подобрать!
- Этим ты не решишь проблему. Запомни, Хард, власть любого
короля состоит из трех частей – это поддержка знати, крестьянства и
войска. Ты можешь взойти на престол, имея лишь две поддержки, но и
их непросто получить. Я привлеку на нашу сторону крестьян, ты
должен обеспечить уважение войска. Я полагаюсь на тебя, сын.