Дно выявилось неожиданно. Только что он парил в пустоте, а уже в
следующее мгновенье потирал ушибленный зад. Грот оказался не больше
остальных, но здесь Кариму довелось сделать первое открытие.
Белеющее неподалеку пятно превратилось в череп, насаженный на
рассыпающийся в труху скелет в лохмотьях. Кроме костей ничего не
нашел: ни оружия, ни сумы. Останки первого человека, встреченного
не в Бараде, Карим закопал в наспех вырытой яме. Еще двоих он
встретил на следующий день, у развилки. Руки впереди лежащего
оказались связаны за спиной полуистлевшей грубой веревкой, второй
вытянулся будто в прыжке. Как бы Кариму не хотелось пройти мимо, он
опустился на колени и принялся рыть еще две могилы: что-то
подсказывало ему, что хоронить этих двоих вместе будет неправильно.
От усталости у Карима плыло перед глазами, ему мерещились серые
круги, отплясывающие на костях умерших.
Через день он наткнулся на завал. Из-под крупного обломка
торчала человеческая кисть. На поиски обходного пути ушло немало
времени, пришлось еще раз спускаться с колодца, более короткого,
чем первый, зато приземление вышло мягким: на груду вещей,
сложенных ровно под круглым зевом лаза на потолке. Среди пыли и
трухи Карим выловил несколько монет, три покрытых ржавчиной
кинжала, пару склянок с чем-то засохшим, плотно сшитые вместе
пригодные еще куски кожи, полотно из свитых металлических колечек и
– Карим не поверил своим глазам – в тесном мешочке он нашел туго
свернутый пергамент, в котором пришельцы линиями и зигзагами
отмечали свой путь наверх. Однако изучить карту более подробно
Карим не успел – стоило ей соприкоснуться с воздухом, как
скребленая сыромять раскрошилась прямо в руках, оставив о себе лишь
гнилую память.
За границей Грота Исторических Находок Карим вновь наткнулся на
Дарительницу. Она гневно бурчала на преграды, заигрывала с
колоннами, игриво прыгала по лестницам, стыдливо пряталась по щелям
и с триумфом вырывалась обратно. Видимо, «кумушка» успела
рассказать бабке про благоприятное соседство, потому что однажды на
негодующих волнах приплыл куль. Карим едва успел его выловить.
Внутри он нашел обернутые в крышечный лист куски вяленой рыбы,
горсть орехов и трубочки живожева.
Этот подарок помог ему дожить до того момента, как по ногам
пробежал сквозняк. Следуя за ним, Карим резко вынырнул из колючих
зарослей в весну.