Великая Гингская Пещера осталась позади, так же как и вечная
зима. Задрав голову, Карим увидел лишь голые скалы, еще выше –
субстанции белого – то ли снега, то ли облаков. Ночь он провел под
открытым небом, дыша свежим воздухом.
После тяжелого испытания Гинг как будто решил его вознаградить.
Угрожающе близкий Край Мира отступил, резкие скалистые равнины
сменились пестрыми цветочными долами, на которых росли плодовые
кустарники да грелись на солнце драконовы ящерицы и ленивые змеи.
Меню существенно пополнилось: грызуны, птичьи яйца, ягоды, тонкие
грибы.
Теперь, когда прямая угроза жизни отступила, Карим все чаще и
чаще начал задумываться о Большой Земле, ее жителях, нравах и
обычаях, ее владыке и его приспешниках. Говорят ли на том же языке,
много ли различий с Барадом, что рассказывать о себе, о чем можно
говорить, какие задавать вопросы. Вот будет смешно, если у них за
это время и впрямь выросла вторая голова. Тогда одноглавого Карима
никакие легенды не спасут. А если внизу его встретит сам царь? Что
делать тогда? Раньше всех барадцев учили отвешивать царские
поклоны, как правильно пасть на колени, насколько сильно склонять
головы, как класть при том руки. Большинство нюансов Карим
благополучно забыл: до царя ли, когда в соседском огороде зреет
виноград?
На пересеченной местности, сплошь перченой холмами и грядами,
Карим остановился на ночлег. Местечко для сна он выбрал себе самое
аппетитное: на дне небольшой котловины, поросшей редкой
растительностью. Подложил под голову котомку, раскинул руки и
закрыл глаза. А когда открыл, обнаружил себя в яме между тремя
скалами, которые он преодолел еще два солнца назад. На рысях
добрался до котловины меньше, чем за сутки, взмыленный, развалился
там же. А на рассвете проснулся уже в Великой Гингской Пещере.
Выдрался наружу, покатился обратно до Нехорошей Котловины, смежил
веки, но засыпать не стал, ждал. Когда замолкли сверчки, что-то
легонько дернуло тело. Карим распахнул глаза, но различить смог
лишь яркие расплывчатые нитевидные линии, а когда круговорот
успокоился, он оказался лежащим у первого колодца. Шесть дней ушли
на то, чтобы наверстать дорогу. Поляну с магической котловиной
Карим обошел стороной, и все время, пока он ее преодолевал, ему
слышался тихий смешок за спиной. Больше, чем потерянного времени,
Кариму было жалко «кумушку», затерявшуюся после третьей
телепортации.