- Это – последствия вашего непослушания, - выкрикивал Хард, -
выполни вы мой приказ, они остались бы живы! Я предупреждал вас об
опасности, таящейся в этих землях, я отдал вам приказ, которого вы
ослушались! Ты! Почему, увидев, что они его нарушают, ты их не
остановил? Почему не сообщил мне? Почему пренебрег своим
долгом?
Часовой затрясся:
- Так Якель животом маялся, вот и отошел, а Гораз за ним –
искать… Не останавливать же…
- По твоей милости мы лишились двоих! Ты за них в ответе! Ты их
отпустил, тебе их и обратно вести!
Мужик рухнул на колени, простер руки:
- Пощадите… дома жена с детьми… кто о них позаботится? Не
губите…
Хард выхватил меч, занес над тощей шеей:
- Я приказываю тебе отправиться за потерянными тобой людьми и
без них не возвращаться.
Наступила жуткая тишина, прерываемая лишь скулежом часового. Тот
умоляюще глядел на товарищей, искал что-то в их лицах, но
окружающие отводили глаза.
- Да пропадите вы пропадом! – вдруг тонким голосом вскрикнул он.
– Всех погубят! Вот увидите, никто домой живым не вернется! Все там
поляжете, а дома ваши семьи загнутся от голода, а детей, слышите,
детей ваших всех на рудники продадут, чтоб работали на благо
толстобрюхова урода, и проклятого короля, и принца, который жрет
яблоки, отнятые у сваво…
Хард взмахнул мечом. Мужик схватился за горло, из-под пальцев
брызнула кровь, неожиданно чистая для черни, задергались
конечности. Когда конвульсии стихли, Хард приказал:
- Бросьте тело подальше и сворачивайтесь.
Путь продолжили. Все той же длинной цепочкой шли по каналу, на
привале по несколько часов дожидались, когда подтянутся обозы с
продовольствием. Все тише и тише становилось в Сорочьем лесу:
заслышав звуки, он проснулся, затаился, ждал, нависал застывшими
исполинскими деревьями над станом, окутывал тенью неосторожных,
боясь огня, не позволял разгораться кострам и оглушительно, до
звона в ушах, - молчал. На собрании командиров было решено собрать
войска как можно плотнее, по краям пустить обозы с припасами и
оборудованием. Хард держался наследника, расположил его в центре,
окружил доверенными людьми из числа собственных солдат, на всякий
случай вооружил мальчишку-прислужника кинжалом, показал, как
пользоваться. К огромному удивлению Харда, тот схватил все на лету,
держал рукоятку твердо.