- Привал! – крикнул Хард. Эхом отозвались приказы Милоха и
Рагона. Раздались дополнительные указания, по периметру через
каждые пять метров выставили спиной к костру вооруженных солдат,
определили смену. Хард тяжело следил за исполнением: собственное
его войско действовало слаженно, пахари овцами облепили давешнего
кузнеца, Оха, приказы до них доходили со второго раза, со страху не
знали, что делать.
- Эта битва… - медленно начал Хард, - она уже заранее была
обречена на провал.
- Ты старался, - утешил его Круг, - но Лисвальд не его брат, ему
никогда не стать Раймондом.
- И все же… И все же…
Хард развернулся, двинулся к королевской палатке. Поймал
мальчишку, велел о себе доложить, быстро вошел.
Принц восседал на мягком стуле, серо-синим каборрским пером
выскрипывал письмо домой. Хард не стал церемониться, заговорил
сразу:
- Много лет я верой и правдой служил вашему брату, Ваше
Высочество. Я был его опорой и его правой рукой, я делил с ним кров
и пищу. Мы тайно проникали в Сарию, разведывали положение войск,
отбрасывали разбойников из болот или мирасцев из Симовых гор. Я
следовал за вашим братом с радостью и бесконечным доверием, я был
горд тем, что мне выпала часть воевать рядом с ним. Когда Его
Высочества не стало… Я бы с радостью поменялся с ним местами, но
судьба решила вот так. И мой отец, министр финансов, мой отец,
вопреки всем остальным, открыло дал вам присягу. Может, вы и не
понимаете, но он вверил вам свою жизнь. Свою жизнь, жизнь моей
сестры, мою жизнь. Это – наша плата, то, что мы готовы отдать,
чтобы вы взошли на престол. А вы, Ваше Высочество, идя на поводу
своего врага, раз за разом швыряете мне в лицо тот факт, что наши
жертвы вам безразличны. Вы спокойно отказываетесь от этой жертвы, а
раз так, избавьте меня от этого долга.
Хард вытащил из ножен кинжал, положил перед наследником на
стол:
- Я человек простой, и смерть предпочитаю быструю. Коли вы все
равно так легко отмахнулись от жизни вашего подданного, извольте
отнять ее прямо сейчас.
Снял шлем, склонил голову, уткнувшись носом в пушистый ковер.
Краем глаза заметил в углу притаившегося прислужника. С гневом
ждал, пока маменькин сынок хоть на что-то решится. Машинально
прислушивался к тому, что происходит снаружи.
- Господин Хард…
- Не отступать!
Хард подскочил, бросил на слугу бешеный взгляд: