- В группы! Собираемся в группы! – крикнул своим.
Приказ понесся ломаной линией. Первыми услышали его люди,
сбились в кучу, спиной к спине, ощетинились оружием. Рычал Ох,
пытаясь собрать своих товарищей, но те вжались в землю, завывали
дурными голосами, прятались под повозки. Некоторые, одурев, вовсе
бежали к белым топям, но тонкие контуры, накрывая их с неба,
безжалостно забирали их образы себе. В месиве трудно было
различить, где враг, где друг: живые с бескровными лицами походили
на тварей, мертвые на шевелящихся полотнах выглядели живыми. Хард
даже не мог сказать, сколько существ напало на лагерь: то все
вокруг кишело летающим станом, то исчезало, повернувшись боком.
- Нужен огонь! – проревел Рагон. – Жгите факелы!
Сразу несколько людей кинулось к обозам, но когда одна красная
форма юркнула внутрь, полотнище охватило все целиком, пожирая не
только человека, но и дерево, и покрытие, и хранящиеся внутри
запасы. Место тотчас опустело, словно никогда там ничего и не
было.
Из Сорочьего леса выпорхнули новые, пустые холстины. Они
воронами кружили над лагерем, срывались вниз, выхватывая из толпы
понравившиеся образы, вбивали их в себя. Хард прокладывал себе
дорогу к ановским, где отпор нападавшим давала лишь горстка людей.
Здесь тварей было меньше, словно скупым жилистым мясом они уже
насытились, искали свежатину. Сзади что-то вспыхнуло, раздался
радостный крик. Хард проткнул ткань, нацелившуюся на скрюченную
фигуру, но полотно мгновенно свернулось, вплело оружие в себя,
потянулось нетерпеливым острием к Харду. Подоспел Дрок, указал
рукой вправо.
Хард взглянул туда. Три или четыре полотнища полыхали, остальные
наседали на королевские войска и армию первого советника. Что-то в
такой выборочности показалось Харду странным. На его людей больше
никто не покушался, и они бежали к центру, на подмогу другим, где,
соперничая друг с другом в скорости, летали существа, окрашенные
серыми, черными, коричневыми красками. Перед треугольной тканью
возник Милох, подпрыгнул, намереваясь покончить с врагом, но ткань
обтекла командира и запеленала того, что стоял наготове дальше.
Милох яростно бросился следом, но темно-синий рисунок торжествующе
метнулся вбок.
До Харда дошло.
- Краски! – крикнул он. – Им нужны яркие краски!
Солдаты Милоха, одетые в формы цвета коры, и его собственные,
носящие кто – свинцовые военные мундиры, кто - холщовые грязные
рубахи под серыми же кольчугами, - полотна не интересовали.
Подобных цветов полно, а вот насыщенных синих или красных в черном
лесу перед светлой же поляной, да в представленном масштабе…