- Краски! Краски!..
Рагон, наконец, услышал, мгновенно сориентировался. Вскочил на
какой-то ящик: «Снять форму!», - сам диким зверем выдрался из
капкана нагрудника, содрал с себя одежду. Следуя его примеру,
солдаты принялись оголяться. Твари стали радостно примерять
обновки, вдавливали в себя. Еще два полотна оказались охвачены
пламенем. Выше всех беспомощно метался одинокий холст. Он был до
отказа заполнен: изображал трех солдат, кусок доспеха, узор с
красной формы, длинный язычок флага. Ни на что другое места бы уже
не хватило, оттого носился, бессильно щелкая клювом.
Основной накал стихал. Тварей, клюнувших на наживку, жгли и
рубили, некоторые успевали скрыться в лесу. Хард опустил чужой меч,
развернулся, замер: низко стелясь по земле, гигантское полотно
неслось к палатке. К королевской палатке, накрытой зеленым
тентом, под которым прятался одетый в темно-фиолетовый
шелк принц. Из тента высунулась голова прислужника, нашла взглядом
перекошенное лицо Харда. Тварь он не видел, - та струилась к нему
боком, - облегченно обернулся назад, сказал что-то вглубь. Хард
мчался, наступая на мертвых, на ходу занося оружие, а холст уже
встал на дыбы перед растерявшимся мальчишкой, раскинулся вширь,
наклонился, будто поцеловать. Тот инстинктивно отступил, истерично
взмахнул кинжалом. Холст ласково пожал вытянутую руку, раздался
дикий крик. Хард с разбегу разделил полотно, принялся исступленно
его кромсать на мелкие клочья. Лишь когда тварь безвольно позволила
втоптать себя в землю, с глаз Харда спáла пелена.
Выл мальчишка, раскачиваясь на коленях и прижимая к себе культю.
Наследник на грани обморока пытался его перевязать. По всему
разгромленному лагерю разожгли костры, солдаты стояли со злыми
факелами в руках, напряженно качали ими в воздухе – не покажется ли
где отсвет, ни займутся ли невидимые волокна. Ступается мягко,
проход устлан слоем ковров из человеческих оболочек. В людских
рядах – огромные прорехи, на холст перешла треть обозов, крупной
дрожью тряслись привязанные, не сумевшие сбежать лошади. Стонали
раненые, кому-то отхватило нос, кого-то огладили по подбородку,
иные лишились руки или ноги. Больше всего пострадали облаченные в
яркое: солдаты Его Величества и солдаты советника Самааха. Хард
быстро проверил своих, потрепанных, напуганных, отправился искать
командиров.