В наступившей тишине министр ждал, затаив дыхания, веселого
смеха советника. Но Самаах не шутил.
- Что ж, - тяжело молвил советник, - как нелегко это говорить,
но здесь наши пути расходятся. Не думал, что когда-нибудь этот день
настанет… Полагаю, с этого момента мы враги. Хех, ну кто бы мог
предположить… Что ж, если твое решение окончательно, я вынужден
констатировать, что с сегодняшнего дня мы по разные стороны
баррикад. Я никогда не жалел и не жалею о своем выборе, Амааль, но
если ты вздумаешь преградить мой путь, я буду вынужден действовать
жестко. Поставив на кон свое будущее и жизнь Рагона, любого, кто
окажет сопротивление, буду рассматривать как противника. Но ведь и
ты сделаешь так же?..
Они вернулись во дворец к моменту вручения подарков. Ярко-синие,
зеленые и розовые юбки обвились вокруг стройных ножек танцовщиц в
последний раз, место перед троном освободилось, и знать один за
другим принялась вручать подарки. Со смешанными чувствами министр
наблюдал, с какой радостью Его Высочество принимает златоглавого
апари в серебряной клетке, эфирные масла в невысоких кувшинчиках,
украшенные драгоценными камнями песочные часы, резные шахматные
фигурки – все те бесполезные вещи, признанные украсить досуг
праздного правителя. Чуть больше года назад на этом же самом месте
принцу Раймонду вручались совсем другие подарки. Когда с учтивой
речью первый советник Самаах преподнес принцу вышитый сине-золотыми
нитями кафтан, до министра дошло – вот он, момент, который
окончательно возведет между ними стену.
- Это – знак уважения одного моего старого знакомого, - негромко
сказал советник, - пусть вас не смущает его непритязательный
внешний вид, материя, из которой он сшит, считается лучшей в мире.
Изначально он был предназначен Рагону, но, видимо, мой знакомый
вообразил, что со времени последней встречи пятнадцать лет назад
Рагон не изменился вовсе. Так или иначе, ему этот костюм будет
узковат, однако ж вам, уверен, он придется в пору. Не обессудьте за
столь странный подарок – коль скоро дар этот есть знак уважения,
негодно было бы ему пылиться в сундуке. Для моего же приятеля будет
честью увидеть свой кафтан на такой знатной особе, как Ваше
Величество.
Дарить принцу кафтан сына. Ноздри королевы гневно расширились,
лицо короля бесстрастно. На остальных министр прочел интерес,
осуждение, насмешку. Жест советника не остался незамеченным,
подоплеку не уловил бы только слепой. Не замечая реакции Его
Величества, принц с благодарной улыбкой принял дар и в самых
учтивых выражениях поблагодарил советника.