- Агор, - осадил его второй. Вежливо сказал Кариму: - Да, путь
нам предстоит действительно немалый. Ты, должно быть, толковый
малый, раз сумел определить это по изгибу бровей.
- Сами небеса наградили меня способностью определять, что
предстоит тому или иному разумному творенью, а дабы брови так
печально не ломались, я от простого человеколюбия предлагаю их
обладателю свои услуги. К примеру, вам, господин, я готов служить
из симпатии совершенно задаром, но поскольку к вам прилагается
досадная оплошность природы в лице вашего спутника, я готов терпеть
его всего за две сребрянки в месяц…
- Ах ты!.. – вскинулся сутулый. – Я покажу тебе оплошность
природы…
Карим в его сторону уже и не смотрел: целиком сосредоточился на
благородном. Желаемого он добился: тот с мягким интересом изучал
Карима, не обращая внимания на беснующегося сутулого. Сказал:
- Мне нравится твое предложение, но увы: нам не нужен лишний
рот, да и запрашиваемая цена для нас слишком высока.
- При всей моей скромности, господин, я бы не советовал вам
отказываться – перед вами стоит проводник и охотник, лучше которого
не найти во всем Кнотте. Говоря же про лишний рот, вы наносите мне
прямое оскорбление, но ввиду вашей неосведомленности я вас прощаю.
Цену, так и быть, скину, но конечная стоимость будет целиком
зависеть от поведения вашего спутника. И да, я - прекрасный
рассказчик. Под завистливые вздохи звезд и ворчливое трещанье
костра я перенесу вас на поля сражений, подниму на самую высокую
гору или спущу на дно самого глубокого моря в мире. Слов не хватит
передать, какого незаменимого помощника вы приобретете в моем лице.
Учтите, я не каждому делаю столь щедрые предложения, вам невероятно
повезло. Когда выдвигаемся?..
Выдвигались в потемках. Бодро фыркали отдохнувшие кони. Тихо
ухала сова. Карим распрощался с хозяйкой, согнулся в поясе чуть не
до земли. Она хмыкнула:
- А кланяться-то так и не научился. Ну, ступай с Яроком.
Ветер подхватывал всадников на бегу. Карим вначале неловко
хватался за уздцы, затем приноровился. Попробовал пристать к
спутникам: слова уносились, не успев сорваться. Пришлось
довольствоваться наблюдением. Сутулый слился с конем, низко
наклонил голову. Со стороны был похож на быка. Второй,
представившийся Таном, сидел в седле как приклеенный, несся
стремглав. Карим все терялся в догадках, что привело их в Кнотт,
задался решимостью выяснить на первом же привале, но двое неутомимо
мчали вперед, мимо каменистых полей и неровных поверхностей
предгорного рельефа. Между тем, чем дальше они двигались на север,
тем колючее становилась местность: сохлые красно-бурые кустарники
до черной крови впивались в землю, ощетинилась голодная трава, тут
и там торчали огрызки скал, от которых разбегались лабиринтами
утыканные колючками стволы и листья. Деревьев не было – расползлись
в разные стороны в поисках глотка воды.