Под кровом темноты до них добрался ливень. Шатал худые стены,
грохал кровлей, пугал раскатами грома лошадей. Через дыру на крыше
на плечо Карима полился тонкий ручеек холодной водицы. При помощи
нехитрых манипуляций и прямой голой веточки, Карим отвел поток на
шею сутулого, сладко уснул.
Выходили под дождем. Сутулый еще больше вбился в коня,
благородный летел аккуратно. Карим вглядывался вперед, вспоминал
подслушанные разговоры, составлял в голове план местности. Вот за
этой прямоугольной скалой должен скрываться каньон, после него
несколько миль пустынной дороги, затем слева появится небольшое
озеро, где можно набраться сил. Близко к нему приближаться не
стоит: в стоячих его мутных водах пляшут сами черти, но они же и
отпугнут и остальных желающих полакомиться свежатиной. Еще день
пути, и ждет новых жертв Кальенский лес.
- Да дадут вам небеса долгих лет жизни и счастья, и да не
отберет их у вас Кальен. Сию обитель нам лучше объехать стороной,
господин, я знаю тропу, ведущую…
- Мы едем напрямик.
- В таком случае, не будете ли вы столь любезны заплатить мне
заранее? Видите ли, при своей избранности я выберусь в любом
случае, но гибель таких непревзойденнейших господ, как вы, вселила
бы в мое сердце бесконечную скорбь, которая увеличится в десять
крат, кои они соизволят покинуть мир, не успев расплатиться при
жизни со всеми долгами, которыми они крепко привязали к себе
окружающих, доверившихся им настолько, что без малейшего
сомненья…
Уловка не сработала. Такое на памяти Карима случалось впервые.
Благородный махнул рукой, в воздухе мелькнуло серебро и скрылось в
быстрых ладонях Карима.
- Говорил же, от него никакого проку, - плюнул сутулый, - готов
биться об заклад, повернуться не успеем, как удерет.
- Не удерет, - заверил его благородный, повернулся к Кариму, -
ведь правда?
- Чистейшая, - торжественно заверил «проводник».
- Чего стоит опасаться здесь?
- Разбойников. Но вид у нас непредставительный, крученых обозов
нет, навара никакого, поэтому есть вероятность того, что удастся
проскочить.
- Смотри, - пригрозил сутулый, - если выяснится, что ты завел
нас сюда специально, я порублю тебя на сотни крохотных…
- Шшш, - навострил уши Карим, - слышите?
- Что? – насторожились двое.
Карим широко улыбнулся:
- Тишина.
Лес как лес. Покрытые мхом и лишайником мертвые остовы деревьев,
скачущие по спиральным стволам прозрачные белки, мохнатые клубы
ядовитых грибов, прилепившихся к выпитой коре. Первая необычность
случилась спустя час. Несколько километров чащи поделились на
широкие полосы. На одной, коричневой, селился обычный лес. Из
другой, покрытой ломкой бледно-зеленой губкой или пеной,
пробивались растения-альбиносы. Карим осторожно потыкал палкой
почву, пена сухо треснула и раскрошилась, обнажая светлую кожу
земли.