Дома в Вионе были большими, светлыми,
покрытыми ярко‑красной шестиугольной черепицей, придававшей им
немного сказочный вид. Мне нравилось здесь бывать гораздо больше,
чем в столице княжества, где растянутый вдоль озерных берегов город
походил на какую‑то жалкую лягушку, которую переехало тележное
колесо. Фирвальден – огромное княжество, затерявшееся среди
дремучих лесов и бескрайних полей, – место много лучшее, чем
думают его жители. И душ здесь встречается гораздо меньше, чем в
других областях.
За всю дорогу до постоялого двора я
увидел лишь одну – бледный мальчишка лет десяти, раскинув руки,
бродил по коньку крыши пекарни. Заметив мой взгляд, он помахал
рукой. Я, сам не знаю почему, улыбнулся.
Проповедник появился внезапно, как
это обычно и бывает, вытер кровь, стекающую по щеке.
– Жители напуганы, – сказал
он мне, наблюдая за прохожими.
– Я уже заметил.
В воздухе пахло едва сдерживаемым
страхом, и этот запах, едкий, словно лошадиный пот, и опасный, как
бешеный волк, постепенно захватывал мысли горожан.
Владельцем постоялого двора оказалась
женщина. Она без проблем нашла мне комнату в мансарде, под самой
крышей, где из высоких треугольных окон прекрасно было видно улицу,
соседние дома с ажурными занавесками за стеклами и множеством
цветочных горшков на подоконниках. Все цветы были яркими, веселыми
и милыми, но из‑за витавшего в городе страха казались попавшими
сюда из какого‑то другого мира.
Я бросил саквояж на стол, открыл его,
задумчиво посмотрел на содержимое.
– Как думаешь, что здесь
происходит? – Проповедник расположился на стуле.
Я глянул на его желтоватое, покрытое
морщинами лицо.
Вместе мы уже девять лет. Я нашел
душу под Мальмом, когда наемники его величества Александра‑Августа
сожгли несколько деревень. Проповеднику не повезло. Какой‑то урод
раздробил ему висок ударом рукоятки палаша.
– Скоро узнаю. Пойдешь со
мной?
– Не хочу, – мотнул он
головой.
Ну и отлично. Во всяком случае, хоть
немного отдохну от его назойливого общества.
Во дворе стало заметно, что небо
сильно потемнело. Ветер, налетевший на город, бился лбом в изящные
флюгера, заставляя те крутиться, словно механические волчки.
Гремело почти каждую минуту, улицы
опустели, а запах страха стал еще более едким, чем прежде. Разумно
было бы спросить, что случилось, у первого же встречного, но по
своему опыту я знаю – требуется опросить как минимум десять
человек, чтобы хоть один из них рассказал хотя бы половину истины,
а не сказки и досужие домыслы.