Я вымучила улыбку.
Улица бежала вперёд. Незаметно современные строения уступили
место старинным домам с эркерами, резными ставнями, фигурными
балконами и жестяными петухами на водостоках.
— А это что за зверюга, не знаешь?
Даймер крутанулся на пятке, указывая на фреску под крышей здания
времён фактории. Фреска изображала кошку со свитком в одной лапе и
птицей в другой.
О, я знала!
По местной легенде, первые колонисты привадили молоком дикую
лесную кошку. Дело было четыреста лет назад. Вскоре их острог
осадили полчища "лесных людей" с длинными луками. Защитники
посылали к соседям голубей с просьбой о помощи, но крылатых
вестников сбивали на лету. Остался последний. Воевода как раз
собирался привязать к его лапе записку, хотя понимал, что и этот
голубь не долетит.
Тут явилась та самая кошка. "И вспрыгнула она на стол, и
посмотрела на воеводу зелёными глазами, и поднёс ей воевода голубя,
как подносят жертву богам", — гласила запись в дневнике одного из
осаждённых. После этого кошка взяла записку в зубы и выскочила в
окно, а через три дня пришла подмога.
У туземцев кошка считалась воплощением духа леса, ни один воин
не смел поднять на неё руку. Более того, "лесные люди" решили, что
раз дух принял сторону пришельцев, с ними надо не воевать, а
торговать.
Позже дотошные историки установили, что дневник был состряпан
через сто лет после осады, но к тому времени удивительная кошка
успела стать символом города и украсила собой его герб.
Недавно местные экскурсоводы подправили легенду. Им надоели
крики детей "Птичку жалко!" и упрёки взрослых: мол, символ города у
вас какой-то кровожадный. Теперь туристам рассказывают, что кошка
не съела птичку, а вывезла из острога на своей спине в безопасное
место. Голубь поселился в лесу, встретил голубку, у них вылупились
птенчики, и от этих птенчиков ведут свою родословную городские
голуби Бежена — коричневато-сизые в чёрную и белую крапинку.
И ни малейшего искажения исторической правды. Всё равно легенда
— выдумка. Так почему бы не перевыдумать её заново, сообразно духу
времени?
Потом эстафету рассказчика вновь перехватил
инспектор. Он припомнил, как однажды, зайдя в столичный
"Зюссбиттер", узнал преступника, объявленного в розыск по всей
стране, и героически последовал за ним в дамский туалет.