– А чего
вы темноты так боитесь? – поинтересовался Альберт.
– Ну а как
же её не бояться? Всем известно, что по ночам нечисть только
свирепее становится.
– Это лишь
суеверия, – надменно ухмыльнулся светловолосый. – А от еды и
ночлега отказываться не станем.
– У меня
лишь последний вопрос, – вдруг вспомнил Эйсон. – В деревне есть
кузнец?
4
Вне стен
города ночное небо всегда смотрится иначе. Там, вверху, в
беспредельной высоте, зажглись далёкие и таинственные светила, что
из века в век образуют созвездия. Словно блестящая световая пыль
была рассыпана по всему небосклону. Троица остановилась, чтобы
полюбоваться этой завораживающей картиной.
Деревня
представляла собой дюжину домов, стоящих вокруг колодца. Староста
не врал, говоря о трудных временах. Обветшалые дома, дырявые и
покосившиеся заборы говорили сами за себя.
Ни в одной
избе уже не горел свет и только в мастерской кузнеца ещё кипела
работа, чему свидетельствовал стук молота. Они направились к
кузнице.
– Эйсон,
ты так и будешь молчать?
– О чём
это ты?
Светловолосый рассмеялся.
– Да
брось, дружище. Что это был за мимолётный блеск в глазах? Неужто ты
думаешь, что вон там, на болоте, нас ждёт…
– …Ведьма,
– докончил Эйсон.
– И от
чего же такая уверенность?
Эйсон
устало хмыкнул.
– Ал,
пораскинь мозгами. Тебя не смущает, что среди селян больше всего
пропало именно детей? Или то, что всё началось после праздника
весны? А знаешь, как ещё называют ту майскую ночь?
Эйсон не
ждал ответа. Он знал отношение друга к религии и
суевериям.
– Ведьмина
ночь.
– К чему
ты клонишь?
– Думаю,
здесь не всё так просто. Пускай я ошибаюсь и наше чудище, скажем,
болотник или шишимора. Но разве кто-то из них привередлив в еде?
Разве обычная болотная нечисть справилась бы с Лилой и её отрядом?
Ты сам видел этих гномов в деле.
Альберт
согласно покачал головой, но вдруг его осенило. Мысль, будто
молния, ожгла сознание. Задор, что был в голосе ещё недавно,
постепенно спал.
– Только
не говори, что собираешься оставить эту тварь в живых…
Эйсон
молчал.
– Дети
умирают…
– Сначала
я задам ей пару вопросов, а там видно будет.
Светловолосый гневно засопел. Его совершенно
не устраивал такой расклад дел. Схватив Эйсона за плечо, он рывком
остановил его.
– Я знаю,
чего ты хочешь. Я понимаю, как это важно. И возможно, это шанс
наконец-то перестать пить, как ты говоришь, бурду, что я
делаю.