***
– Кто это? – Финвар бросил изучающий взгляд на зеркало – из туманных отражений на него смотрела растрепанная зеленоглазая девчонка в простом крестьянском платье. – И кто разрешил смертной заглянуть в Страну фей?
– Одна из водных дев, не так давно принявшая на свои плечи бессмертие, сжалилась над смертной – эту девицу зовут Эния Джиллс, и она явилась в поисках подземного пути ради исполнения своего желания… Впрочем, разве влечет их к нам еще что-то?.. – презрительно отозвалась закутанная в темный плащ стражница – она бессменно стояла на границе миров целую вечность и беспрекословно выполняла приказы повелителей Страны фей. Король Туата Де Даннан, Высокородных сидов, с визитом вежливости отбыл в Подземное королевство, и во время его отсутствия вся полнота власти отошла к его младшему брату – Финвару.
– Ты слишком строга к людям, – опасно сверкнули серые глаза Финвара. Он чувствовал, что-то необъяснимое влечет его в болотную зелень взгляда этой смертной – Я никогда не ошибаюсь. Этой… этой женщине нужна всего-то любовь соседского паренька.
– И мы дадим ей то, чего она желает, – почтительно, но жестко сказал сид, и в голосе его послышались стальные нотки. – Впусти ее, Эхлонна, а я позабочусь, чтобы ее мечты сбылись.
– Как скажете, повелитель, – склонилась перед ним стражница.
Недовольно оглянувшись на отражение смертной, она черной тенью скользнула в сумрачные переходы замка. Эхлонна увидела отражение Бездны в глазах Энии Джиллс, но побоялась сказать об этом повелителю. Она надеялась, что ей показалось. Надеялась, что ошибается.
***
Эния застыла в немом изумлении – на увитом плющом балконе она увидела высокого рыцаря в длинном черном плаще. Он задумчиво смотрел на девушку сквозь призрачную водную преграду, преломлявшую солнечные лучи. По сравнению с разряженными в яркие шелка и парчу танцорами, одет рыцарь был скромно, из драгоценностей – только бриллиантовая брошь, скрепляющая плащ. Тонкие и изящные черты его лица и прищуренные серебристые глаза очаровали Энию.
– Меня послали провести тебя к разлому времен, я Эхлонна, стражница подземных дорог, – раздался глухой голос за спиной, и девушка испуганно обернулась. На пригорке стояла темная тень с развевающимися на ветру седыми космами. – Следуй за мной, смертная.
Эния поднялась, чувствуя, что от пронзительного взгляда Эхлонны изморозь покрывает ледяной коркой ее сердце. Взглянув напоследок на воды озера, девушка убедилась, что видение исчезло, и покорно пошла вслед за стражницей.