Скоро время жатвы.
Старая Эмеральд зорко следила, чтобы ее названная дочка не ходила к людям – нельзя ей туда. Опасно. Для людей, не для нее.
После того, как нашла Эмеральд чародейское зелье, смогла Розалинда жить прежней жизнью в их лесной хижине. Затуманили чары ее память, заперли до времени проклятие и тьму. И то сказать, неплохо королевской дочке было с ведьмой. Ладно они жили, рыбы в озерах вдосталь было, зверья в лесу водилось без меры. Умели ведьма с дочкой сети ставить, ловушки разные. Да и люди Эмеральд несли хлеб да молоко с сыром, за помощь ее. Кому поможет дитя принять, кому – сглаз отвести, с кого – порчу снять… Боялись ведьму, а все ж звали на помощь, если что случалось. И Розалинда понемногу обучалась ведовству, перенимая знания от матушки.
С тех пор-то, как перестали пропадать охотники да селяне, люди вернулись в свои дома, решив, что чудище в покое края эти оставило. И хоть жива была память о страшном горе, постигшем многие семьи, все же слишком плодородны были эти земли и слишком богаты леса пушниной, чтобы навсегда бросили люди выскорогорные долины. Девять человек растерзало чудище, девять семей осиротело.
Как удалось старой ведьме спеленать проклятие? Нашла она волшебный цветок в самой чаще леса, и духи, живущие в огромном ильме, рассказали, что сок его может справиться с самой страшной тьмой, погрузив проклятого в дрему. Будет жить он, не помня зла, не ведая, что творил, не зная даже о том. Главное – покой и любовь, которыми нужно окружить несчастного, не могущего справиться с темной сущностью, живущей в сердце. Ведь не Розалинда творила все то страшное зло, не она убивала и терзала людей, а тот, кто родился вместе с нею на свет, тот, кого вызвало из бездны материнское проклятие. А кровь драконова лишь усилила беду, помогла Темному стать сильнее, помогла ему взять власть над душой Розалинды.
Не могли лесные духи помочь девушке навсегда избавиться от Темного, но заверили старую ведьму, что сок волшебного цветка усыпит зло. И будет у девушки шанс прожить жизнь спокойную, мирную. А кровь Древних поможет справиться с проклятием.
Поверила духам ведьма, сварила чародейское зелье, и едва сделала Розалинда первый глоток, как темная искра вылетела у нее изо рта, потом пошел дымок, и девушка заснула. Наутро, когда сон отступил, она уже не помнила ни о чем, не ведала, отчего опустели предгорья Бен-Невиса, недоумевала, что напугало людей… Старуха придумала сказку о страшном звере, который пришел из темных пещер, которые ведут, по преданиям, в саму бездну. О звере, которого смог победить безымянный герой, пришедший с востока… Спас он людей и, не дожидаясь благодарности, исчез в туманном лесу, чтобы никогда не вернуться. Эту сказку понес ветер по миру, рассказал ее охотникам, что иногда появлялись в этих лесах, а те уже – дальше сказывали. И люди вернулись, радуясь, что снова безопасна их земля.