В общем, герцогство было взбудоражено и предвкушало развлечения, зрелища, угощения и гуляния, о которых удастся судачить целый год – или пока не надоест.
А как там с репутацией самого жениха, ну-ка? В его-то поре силы, здравия, власти? Положение обязывает держать золотую середину между пристойной сдержанностью и лихими похождениями, потому что народ любит жизнь – беспощадная и язвительная молва не прощает стоящим у власти занудного целибата с умерщвлением плоти и воздержанием от утех, и в то же время чернь не будет рада каждому задранному подолу, ибо задирают юбки обычно отнюдь не знатным дамам. Правитель должен погуливать – тем более, такой красавец! – да в меру, о большем никто и не просит.
Мориц и погуливал, как надо, одаривая вниманием и мужской силой тех знатных дам и простолюдинок, которые рады были разделить досуг властителя Сноделенда. Подумаешь, герцогство с гномий колпак, но ведь герцогство же, а не имение захудалого дворянчика! Но ближе к концу осени все интрижки прекратились, ибо их вытеснила одна – с красавицей, что не так давно стала личным поваром Его высочества герцога. Баба – повар с патентом Высшей кулинарной гильдии королевства?! Это где такое видано, чтоб кухаркам патент выписывали, повара для обслуживания высшего сословия десять лет горбатятся, чтоб его получить от высокой комиссии мастеров? А тут… какая-то молодуха, да откуда не возьмись! Никак, без колдовства тут не обошлось? Но факт есть факт, значит, не только личиком и передком угодила монсеньору, но и готовит знатно.
А во второй декаде календарной зимы, когда дамы герцогского двора пилили законных супругов, дабы те раскошелились на новые наряды жён к празднеству, да чтоб платья шиты были по столичной моде Вайтхольда, поползли шепотки, слухи и кривотолки. Мол, свадьба под угрозой. Как так? Король Манфред в ярости, а Южные Лодвиги воротят свои породистые носы, не желая выдавать троюродную кузину на молочной пене за представителя северного правящего дома, профукавшего какую-то крайне ценную и чуть ли не легендарно значимую семейную реликвию. Куда её дел незадачливый Мориц, королю неведомо, но языки в Сноделенде чешут кто во что горазд, даже под перспективой получить плетей за досужую болтовню или загреметь в горную каторгу.
Говорят, пропажа чего-то легендарно семейного связана с той самой последней интрижкой герцога, в которую он сунулся очертя голову и не завязывая подштанники. Личная кухарка постаралась на славу… Тут уже не подмоченной репутацией Морица попахивает, тут смердит скандалом на весь Вайтхольд!