— Где ж его, того спасителя-то искать, княжна, когда темные сущи, нежить и навьи, кругом лютуют? — возмущалась прислужница.
— Пора мне в путь выдвигаться! — уверенно вымолвила княжна и накинула на плечи темную накидку, сотканную из конопли и льна. — Идти на север надобно, в горы, где раньше жили волкодлаки. Там его и найду! — продолжала юная Ива, совершенно не воспринимая страшные слова прислужницы. Она будто их и вовсе не слышала.
— Не пущу! — взвизгнула Умила и перегородила выход хозяйке.
— Княжне перечить вздумала? — грозным, тяжелым взглядом окинула Ива прислужницу, а та и взор вниз потупила.
— Ну хоть Яромира с собой возьми, семнадцать ему весен, совсем мужчина. Или же Казулу, он хоть и стар, зато рукой крепок и умом смекалистый!
— Нет, пущай тут за женщинами и малышней приглядывают. Дочь дивьего князя сможет о себе позаботиться! — Ринулась тут юная Ива к соломенному ложу и подхватила лук, что всегда рядом лежал на всякий непредвиденный случай, и колчан со стрелами. — Уж поверь! — закинула княжна на плечо орудие, а затем на прислужницу зорко глянула. — Да остатки чародейства еще со мной, — с грустью в голосе молвила княжна, вспоминая мертвого Владара, который сражался с навьями как медведь, рубя духов заколдованным мечом направо и налево до тех пор, покуда не увидел сраженную врагом невесту. Один из чудищ пустоши схватил юную Иву за горло и, открыв черную, как бездна, пасть, высасывал из девицы чародейство. Тут-то и пропустил нареченный княжны смертельный удар, но, невзирая на кровоточащие раны, Владар ценой своей жизни спас тогда невесту. — Так что поможет мне мой морок от нежити, да от разбойников всяких схорониться, а там и горы покажутся.
— Ну раз так, хоть от трапезы не отказывайся, княжна! А уж после я подчинюсь твоей воле!
Насытившись скудным завтраком, княжна вышла из своего пристанища и оглядела небольшой лагерь, расположившийся на опушке дремучего леса. Десяток шалашей, где выжившие прятались от ночного морока, да зимой от Мары Моревны кое-как согревались, стояли вокруг капища бога Рода. Ему, главному из богов, вездесущему и всемогущему, поклонялся дивий народ, а также уважал и почитал. Хоть надежда на существованипе в светлой Грани окончательно исчезла, еще оставалась вера в спасителя, который сможет остановить сердце пустоши Забвения, что с каждым прожитым днем становилась все больше. Сжалось все внутри у княжны от того, что приходилось ее народу в последнее время тяжко. После набега навий ушел дивий народ в дремучий лес искать новый кров, да не тут-то было: то дикий зверь побеспокоит в поисках пищи; то ведьмы припрутся за волчьей ягодой. Так однажды одна вместо трав и белых поганок чуть дивье чадо не уволокла прямо из-под носа няньки. А еще, бывало, лешие прогонят. Последние так вообще не любят хоть какого-нибудь соседства. Приходилось дивьему народу кочевать по лесу, каждый раз уходя все глубже в дремучую чащу. В один из таких зимних переходов, встретилась княжне чародейка Рада, живущая почти на границе миров, там, куда даже оборотни-берендеи не хаживали. Вот она-то и поведала юной Иве, что на севере в горах живет потомственный боевой волхв из племени волкодлаков, который обладает той самой силой, что сможет остановить пустошь Забвения. И что еще на многое способна его чародейская мощь. А раз так, то княжна непременно найдет его, чтобы спасти свой народ и вернуться туда, где остались лишь обломки от дивьего княжества. Долго ждала этой весны княжна Ива, чтобы двинуться в путь на север, а теперь пришло время действовать. Откинула девица край подола накидки, низко поклонилась дивьему народу, а затем и лесу. Подняла ясные очи к хмурому небу, на котором уже давно и солнечного лучика не проскальзывало. Хорошо хоть дождь не лил. Вздохнула уверенно девица, сжала крепче лук и со словами: «Не поминайте лихом!», двинулась в опасный, полный неизвестности путь.