- Что это значит, дочь моя? – нарушил недолгое молчание король, наблюдая за ее действиями.
- Это… - девушка повторила жест, - значит, что мне нравится рисунок… и тот, кто на нем изображен. Рыцарь Персиваль…
- Ты прекрасно знаешь, о чем я. Не уходи от ответа! – он слегка пристукнул ногой.
- Вы мною недовольны, отец? – принцесса перевернула страницу и подняла на короля взгляд.
- Еще бы мне быть довольным! Скажи на милость, что это было сегодня в парадном зале? Что это вы там устроили, миледи?
Аннабель поджала губы. Когда отец начинал говорить ей «вы», значит, он действительно гневается.
- Я ничего не делала, - промолвила она.
- Вот именно что «ничего»! Вам был представлен его высочество Рудольф фон Шлезеринг, ненаследный принц Вестготии. А вы… как вы себя с ним повели?
- Никак, - пожала плечами девушка.
- Вот именно что «никак»! Молодой человек проделал долгий путь, чтобы познакомиться с тобой, а ты…
- Моего портрета ему, видимо, было не достаточно?
- Ты прекрасно понимаешь, что портретом дело не ограничится. Не ограничилось! – уточнил король.
- Вот как.
- Вот так! Ты не хуже меня знаешь, как нам важен союз с Вестготией и ведешь себя крайне безответственно…
- Наоборот! – вскинула голову принцесса. – Отец, я не хуже вас знаю, что на мне лежит огромная ответственность. Я – наследница трона. Господь не даровал вам сына, и я должна вам его заменить. Я – женщина, значит, ко мне должны предъявляться особенные требования. Как-никак, Луитания – моя страна. Я принесу ее в качестве приданого моему будущему супругу. И должна быть уверена, что его высочество принц-консорт окажется достойным соправителем. Посему я тоже предъявляю требования к женихам…
- Но принц Рудольф как раз и соответствует всем требованиям. Он молод, ему всего двадцать семь лет. Он недурен собой, здоров, без недостатков… явных. И он второй сын короля могущественной державы.
- Вот именно! Вестготия могущественна. И править в ней должен его старший брат. Луитания имеет выход к морям… как и Вестготия, но у вестготов всего два морских порта, а у нас – шесть. Мы торгуем с большим количеством стран, и наши морские пути намного легче, ведь корабли вестготов должны идти сначала длинным проливом, чтобы выйти, наконец, на морские просторы. А если учесть, что пролив в устье контролируется Данасским союзом и северянами, которые берут пошлины с каждого проплывающего корабля, их торговля не так, чтобы процветает. Они вынуждены либо переплачивать за морские перевозки, либо доставлять свои товары по суше, что чревато другими осложнениями. Как ни крути, но наши шесть портов для них – лакомый кусочек. Тем более что от нас рукой подать до Кельтики и Валлонии.