Нет, снаружи-то все выглядело пристойно. Особняк середины позапрошлого века, колонны, подъездная аллея – все, как полагается. Правда, кусты и деревья разрослись как им вздумается, но лейс Райнольд пояснил, что садовник уже старенький, занимается в основном огородом, а помощника ему пока еще не наняли. Вот как наймут, так мигом приведут в порядок и аллею, и цветник во внутреннем дворе. Оценить внутренний двор по достоинству нам помешали сгустившиеся сумерки, а вот дом…
– Удачи вам, лейсы, – пожелал шофер, сгрузил наши чемоданы у двери и почти бегом направился к автомобилю.
Запрыгнул внутрь, захлопнул дверцу и рванул с места, словно опасаясь, что мы бросимся вдогонку. Я запоздало сообразила, что все это время он не глушил мотор. Составляя мысленно жалобу, потянула за кольцо звонка, и где-то в глубине дома зазвенел колокольчик. Раз, второй, третий. Открывать гостям, вернее, временным хозяйкам, никто не торопился.
– Может, это какая-то ошибка? – с надеждой осведомилась Линда.
Колокольчик прозвенел снова, послышались шаркающие шаги, а я подумала, что дверь не помешало бы сменить: хлипкую створку одним пинком вышибить можно. Даже странно как-то: таким особнякам полагаются массивные тяжелые входные двери, а не это вот недоразумение.
– Иду я, – раздался ворчливый голос.
И вскоре в темном проеме показалась грузная фигура с лампой в руке.
Я моргнула. Потерла глаза. Опять моргнула. Видение не рассеялось. Напротив, обрело голос.
– Я – Мери Дринкин, кухарка, – сообщило оно. – А вы, молодые лейса, должно быть, племянницы хозяина? Проходите.
– А-а-а, – протянула Линда и беспомощно ткнула рукой вперед, – а-а-а…
– Хворая, что ли? – испугалась Мери.
– А лампа вам зачем? – справилась с голосом моя напарница. – Не проще ли включить освещение?
Кухарка хмыкнула.
– Проще-то оно, может, и проще, когда это самое освещение имеется. А вот коли его нет…
И она вздохнула, предоставляя нам самостоятельно додумать варианты. Они, варианты эти самые, не радовали, честно сказать. Так что переглянулись мы мрачно и одновременно покосились на подъездную аллею. Увы, алые габаритные огни привезшего нас автомобиля уже не светились в темноте.
– Ладно, – призвав на помощь всю свою храбрость, я переступила через порог, – тогда позовите горничную, пусть она покажет наши комнаты.