— Все к пушкам! Живо!
Пушкари быстро зашевелились. Лопатами разрывая яму и доставая
горячие ядра. Должным образом прогретое десятикилограммовое ядро,
только что вынутое из костра, могло остывать в течение часа,
сохраняя внутри себя достаточно жара, чтобы поджечь дерево корабля.
Эти ядра, с учетом того, что приближается полдень, продержатся чуть
более полчаса, но этого вполне хватит.
Орудия уже зарядили мешочками с порохом, после чего стволы
плотно забили влажным войлоком, который должен был предупредить
преждевременное воспламенение. Правильная трамбовка стволов — это
настоящее искусство, которое постигается только путем длительной
практики. Ракетчики пока скрытно выкатывали свои тележки на позиции
для стрельбы и загружали ракеты в направляющие. Поджигались фитили.
Теперь ждем...
Севаджи Ференги искал спасения у островка, еще полчаса и
британцы его догонят и начнут стрелять. Но увидеть корабль и
приблизиться к нему для стрельбы на море дело - довольно долгое,
так что время еще было. Севаджи поравнялся с островом и миновал
его. «Минотавр», шел у него в кильватере, примерно в километре.
С полусотни человек покатили раскаленные ядра на специальные
лотки. Лотки походили на носилки с мелкими железными тарелками для
горячих болванок.
— Шевелись! — прикрикнул офицер на рабочих, потащивших ядра
наверх по склону.
Те быстро остывали и меркли, но офицер знал, что жар сохраняется
внутри, и когда орудие выстрелит, этот внутренний жар снова выйдет
наружу. Деревянным кораблям такие ядра несли смерть.
— Осторожнее! - предупредил командир батареи, капудан-топчи,
указывая на пушкарей, вооружившихся огромными ухватами и ловко
отправляющих ядра в орудийные стволы. Капудан-топчи внимательно
смотрел как пушкари забили ядра, и услышал знакомое шипение
влажного войлока, предохраняющего порох от преждевременного взрыва.
Порох был заряжен тут самый лучший, высококачественный, бездымный.
Во все двадцать орудий.
— Подпустить противника ближе! Три раза отмерь, в четвертый
отрежь! - раздается новая команда.
Дистанция менее четырехсот пятидесяти метров, корабль все
приближается и пройдет от острова на расстоянии около двухсот. Все
прицелились, взяв некоторое упреждение. Деревянными молотками,
закутанными в тряпье, чтобы звуки ударов не были слышны, забили
прицельные клинья. Пусть неверные пожалеют, что родились на свет!
Почти четыреста метров! Пора!