- Огонь! - звучит команда капудан-топчи.
Это был идеальный момент. Орудия, с зубодробительным эффектом,
грохнули такой залп, как будто выстрелили сразу все пушки мира.
Гора содрогнулась до самых глубин своего подземного чрева. Откатом
массивные орудия, выплюнувшие столбы огня и подпрыгнувшие при
выстреле, отбросило на добрый метр, вздыбив на насыпанный сзади
земляной пригорок, чтобы их можно было снова легко откатить на
позицию для стрельбы.
Пушкари тут же стали катить их на место. Другие лили воду на
раскаленные, словно печи, жерла, зашипел, уносясь вверх, пар.
Изнутри, перед зарядкой, горячие стволы тщательно банили водой с
уксусом. Второй залп раскаленными ядрами давать было рискованно,
поэтому теперь ими должны был стрелять только десяток более мелких
пушек. Крупные будут бить, круша снасти половинками ядер,
соединенных пока сложенной внутри железной цепью.
Британский корабль уже предвкушал избиение индийского «пирата»,
когда внезапно раздался гром и грохот. Гроза? Вулкан? Но на море и
на корабль посыпался тяжелый град из ядер. Откуда? С островка? Но
там же нет характерных дымов! Бред какой-то...
Наконец, капитан «Минотавра», приставив к глазу подзорную трубу,
заметил на отвесных утесах островка упавшие зеленые стенки из веток
и копошившихся там индийских пушкарей. Индусы, эти хитрые рожи,
старались не показываться...
Его кораблю только предстояло пройти под шквалом неприятельской
артиллерии, не имея возможности открыть ответный огонь. Так как
несколько секунд было потеряно и корабль, подгоняемый ветром, по
инерции продолжал приближаться к острову. Нужное мгновение было уже
упущено. Британцы ожидали драки, но не сейчас, не сию минуту. Пока
приготовишься для стрельбы ( стволы корабельных орудий крепко
привязали, чтобы при качке они не задавили канониров), дистанция
еще больше сократится. А вверх так круто с воды не постреляешь. На
таком расстоянии в высоту десятиэтажного дома вниз легко плевком
доплюнешь, а наверх и камнем не добросишь. С гравитацией не
поспоришь...
Капитан Джон Винс сморщился, заметив, что в парусах фрегата
начали появляться дыры от снарядов. Ядра одно за другим пробивали
нижние паруса, прежде чем исчезнуть за бортом. Другие ядра падали
рядом с бортами, поднимая фонтаны брызг. Не причиняя никому вреда.
Но один за другим два мощных удара сотрясли корпус «Минотавра»,
пробив двойную дубовую обшивку. Испытание началось. А капитан
понимал, что с каждой секундой «Минотавр» приближается к настоящему
пеклу. По левому борту рядом поднялся фонтан, обрызгав расчет одной
из пушек.