Вот так и
вышло, что первый, с кем я танцевала на балу стал сам правитель
Аль-хоры.
***
Ка-эль был
вне себя от гнева – поиски беглянки провалились. Все силы империи
были брошены на нее. Лучшие поисковики Аль-хоры, дракониды, стражи,
сам Ка-эль с ног сбился – все безрезультатно.
Беглянка
просто исчезла. Шагнула в портал и будто растворилась в воздухе,
словно и не было ее. Не девушка, а мираж.
Иногда
Ка-элю, в самом деле, казалось, что она ему пригрезилась. Он видел
ее лишь мельком, и с тех пор прошло прилично времени. Внешность
беглянки в его памяти подернулась дымкой. Чего он не мог забыть –
так это ее запах. Тот был особенным. Прежде Ка-эль не сталкивался
ни с чем подобным.
Этот аромат
не давал ему покоя. Он настойчиво требовал найти его, вдохнуть еще
раз. Ощутить тонкие сладковатые нотки.
Ка-эль
потратил несколько дней на поиски чего-нибудь похожего. Он был
уверен, что запах был цветочным. В итоге он перенюхал все цветы в
Аль-хоре. По его приказу их доставляли прямо в поместье дан Хофф, и
вскоре оно превратилось в оранжерею – комнаты были заставлены
горшками и вазами.
Старый лорд
ворчал, что его наследник сошел с ума и решил стать садовником.
Если так, то он отречется от единственного сына. Продолжатель рода
дан Хофф не может быть слабаком! А по мнению старого лорда все
мужчины, интересующиеся такими вещами, как цветы, бабочки и прочей
бабской ерундой, – тряпки.
Ка-эль
привычно игнорировал брюзжание старика. Куда больше его беспокоило,
что среди сотен различных запахов он так и не нашел тот
единственный. Выходит, источник аромата из другого мира.
Что если
беглянка явилась из того же мира, куда ушли драконы? Эта мысль не
давала ему покоя. Вернуть драконов и спасти Аль-хору пытались
многие, но никто так и не нашел к ним проход. Вдруг беглянка может
с этим помочь? Возможно, она – ответ на их молитвы. Тем более
необходимо ее найти!
Погруженный
в свои размышления, Ка-эль совсем забыл о ежегодном бале. Именное
приглашение от императора пришло за ужином. Лакей передал его
старому лорду, как старшему в семье.
— Я уже
слишком стар для подобных увеселений, — проворчал лорд дан Хофф. —
А вот ты сходи. На балу обязан присутствовать представитель от
нашей семьи.
Ка-эль
кивнул, соглашаясь. Отец прав – таковы традиции. Меньше всего ему
хотелось тратить время на бал, но тут уж ничего не поделаешь.
Побудет пару ударов колокола, исключительно на официальной части, и
уйдет.