– Это всё сказки для котят! –
зарычал он.
И двинулся на меня. Я отступил,
надеясь, в случае чего, укрыться среди буллогов. Говорить же не
прекращал ни на секунду:
– Сокровищница совсем рядом. Здесь,
недалеко от ручья. Если бы она была сказкой, я бы ни за что не
кинул в вас камень, господин вождь. Это было бы самоубийством. На
самом деле, я уже один раз бывал там...
Вождь всё наступал, но тут раздался
знакомый хриплый голос:
– Да дайте ему высказаться! Убить
всегда успеем!
Это был Сэм, бородатый широкоплечий
коротышка. Вождь зло обернулся в его сторону:
– Он нарушил традицию.
– И что? Вы тоже нарушили традицию,
напав на Громмер. Если сопляк не врёт, если клад на самом деле
где-то поблизости, в чём проблема хотя бы просто его выслушать? Шею
свернуть – минутное дело.
– Это всё сказки для котят, –
осторожно сказал кто-то из фрорри.
– Нет никакого клада, – повторил
второй.
Вождь хмуро посмотрел на меня.
Остановился. Я тоже не двигался. Лёгким кивком вождь подтвердил:
даю тебе минуту, может, две – только не вздумай заговаривать мне
зубы и юлить. Ты среди врагов, и живым тебе не уйти.
– Говори, мальчик, – согласился Сэм.
– Говори, не стесняйся. Только повежливее, а то ты этому коту сразу
не понравился.
Он хохотнул и обхватил бороду
ладонью. Я сказал:
– Но сначала – условие. Вы
отпускаете пленников.
– Что?! – взревел вождь.
– Скот и вещи можете забрать себе.
Только отпустите людей.
– Ах ты!..
Вождь двинулся на меня. Поднялся
жуткий вой, фрорри заговорили все одновременно. Я понял, что
промахнулся – не для того они рисковали жизнями, чтобы так просто
разменять рабов.
– Хорошо, хорошо! – я поднял руки.
Сэм схватил вождя за запястье и тот нехотя остановился. – Когда вы
убедитесь, что я вас не соврал, что клад настоящий; когда вы
набьёте ими свои мешки, я попрошу лишь одного. Отпустите Норру и её
отца. Не убивайте их. Мы уйдём с миром, и вы никогда нас больше не
увидите.
Вождь хрустнул шеей, будто готовясь
к поединку. Сэм ткнул кулаком ему в бок:
– Ну же, соглашайтесь. Вдруг
парнишка не врёт?
– Хорошо. Говори. Я отпущу девчонку
и старого вождя, если ты не соврал. Даю слово айм-рома.
Я улыбнулся. Сработало!
– Хорошо. Идёмте к костру, нечего
стоять в темноте. Эта история хоть и недлинная, но требует, чтобы
её рассказали без пробелов. Итак, у меня есть друг-фрорри,
работавший прежде на Синий Дом. Он иногда общался с торговцами
пушниной из Айма, и они рассказали ему эту легенду. Он, в свою
очередь, передал её мне. Вы наверняка её знаете – раз говорите, что
это всё сказки для котят, и что у вас её детям перед сном
рассказывают.