К чему я клоню? А к тому, что я мог
запатентовать своё изобретение, и никакой король, граф или
полоумный маг у меня бы его не отнял. Меня защищал закон.
Газетёнка, печатаемая усилиями нищих котят в фермерском сарае –
одно дело. Продажа патента (ну или выход на рынок Лайора, например)
– совсем другое.
Я уже растворился в мечтах о
богатстве, как Арбальд всё испортил. Он заглянул в сарай за
каким-то инструментом, и поинтересовался, чем мы тут занимаемся.
Хоть глава фермы и был солдатом, он казался мне неглупым человеком.
Совсем неглупым. Я объяснил суть изобретения. Он расхохотался.
– Ох, Рэй, умеешь же ты насмешить.
Ну и даёшь!
– В чём дело? – к моральным ударам я
подготовился. Наивно ожидать, что все сразу проникнутся твоей
идеей. – Что-то не так?
– Да всё так. Но ты бы ещё вместо
лошади впрягся, чтоб повозку тянуть.
Он снова рассмеялся. А потом
объяснил, что печатное дело никому не нужно. По крайней мере, в
Империи Света, в стране, где есть магия. Для умножения тиража
существуют специальные заклинания. Колдун пишет на зачарованном
пергаменте, и текст дублируется в пустые книги, лежащие рядом. Хоть
один экземпляр, хоть сто тысяч – затраты одинаковые.
Я попытался возразить насчёт
шрифтов, но Арбальд только отмахнулся – с этим, сказал он, ещё в
прошлом веке наигрались. Сейчас используют рукописный, но только
потому, что к нему все привыкли. Заклинание позволяет выбрать любой
шрифт, какой тебе нравится. Этим занимаются целые отделы по
каллиграфии – там, в Лайоре.
Короче, идея оказалась неудачной. Я
вспомнил адские мотоциклы и автобус-луноход, которые видел у
Прокладчика. Если магическое производство достигло в этом мире
таких высот, о любых технических нововведениях можно забыть. Любая
нужда тут компенсируется волшебством.
Впрочем, от мысли о газете я не
отказался. С магией будет даже проще – пишешь, и оно само
дублируется. Вот только где взять волшебника с лицензией?
Котята вернулись под вечер, я
встретил их на том же месте, у колодца. Они принесли десять полных
банок, и я выплатил за каждую по две монеты. Лица у юных фрорри
были усталые, но довольные.
– Жду вас завтра, – сказал я. – И
попрошу не опаздывать.
– Дурацкая затея, – повторил Ленни,
когда котята скрылись из виду. – Дурацкая.
– Дурацкой она будет, если
выяснится, что они у фермеров воруют. Но на фермах такие ягоды не
растут. Так что всё в норме.