На следующий день котят пришло в три
раза больше. Я насчитал двадцать двух, от шестилетних крох, до
почти взрослых бездельников. Мне пришлось даже взобраться на крышку
колодца, чтобы всех видеть. Я объяснил суть задания, сказав, что
заплачу за каждую банку по две монеты. Банок на всех не хватило, но
я пообещал, что приму ягоды в любой таре – плата пойдёт за
объём.
– А по монетке каждому? – спросил
самый взрослый.
– Сегодня – никаких авансов.
– Фырь! И зачем я только сюда
припёрся?..
– Всё по честному, – сказал я. – Это
отличный шанс для каждого. Кто хочет заработать – идёт собирать
ягоды и получает в конце дня деньги. Кто не хочет – занимается
своими делами. Ясно?
Котята дружно кивнули. Многим уже не
терпелось приступить – ведь для большинства это был единственный
шанс получить монетку-другую. Лишь двое старших насмешливо ворчали.
Они ржали над каждым моим словом – смотрите, какой-то бесхвостый
вздумал устроить тут рабский труд. Хо-хо-хо.
Я распустил детей. Старшие решили,
что всё это какой-то обман – бесплатной монеты, как вчера, всё
равно не дали – и отправились в Синий Дом – там, по слухам,
требовались дополнительные руки. И трудиться почти не надо: только,
стройматериалы таскать. Ерунда.
Мы с Ленни вернулись на ферму. Я ещё
с утра разложил ягоды по аккуратным кулёчкам, так что осталось лишь
погрузить их в тележку и пойти продавать. Так мы и поступили. Ленни
толкал тележку (вернее, старую садовую тачку, найденную мной в
сарае), а я ходил от дома к дому и предлагал ягоды.
Громмер был маленьким – две с чем-то
тысячи человек. Все друг друга знали. Хозяйки – как правило,
открывали именно они, потому что мужья были на работе – тепло
приветствовали меня. Спрашивали о поездке к Прокладчику, о семье, о
здоровье родителей. И обычно смущались, когда речь заходила о
ягодах. Я использовал всё своё обаяние, но продажа шла со скрипом.
Под конец дня мне даже стало казаться, что я преувеличил свои
способности, и никакой супер-обворожительной улыбки у меня нет.
Дело было даже не в деньгах; монета за кулёк – ерунда. Просто всех
смущало, что сын Арбальда, пусть даже приёмный, ходит по соседям и
занимается такой глупостью. Да у Толлов денег куры не клюют. С ягод
разве разбогатеешь?
Как мне показалось, многие покупали
ягоды чисто из жалости – порадовать мальчишку, раз уж тот подался в
предприниматели. Иногда открывали служанки – те просто посылали
меня лесом, иди, мол, гуляй, не отвлекай от работы. К такому я был
готов. Я вежливо прощался и шёл к следующему дому.