Но отступать было поздно. Я велел
котятам ждать в подсобке, а сам, вместе с хозяином, пошёл на вход,
продавать билеты. Посетителей и правда было много. За двадцать
минут трактир набился под завязку, и глядя на внушительный мешок
монет, я невольно холодел. Не сесть бы теперь в лужу. Не то ещё
назад потребуют.
Потом я зашёл на сцену и произнёс
вступительное слово. Так себе речь получилась. Что-то напыщенное и
возвышенное. Вроде: дамы и господа, сегодня вы, первые в мире,
увидите уникальное выступление – такого никогда и нигде ещё не
было, и вам выпала удача присутствовать при рождении легенды.
Короче, я нёс всю ту чушь, какую обычно говорят в таких
случаях.
А потом мы начали.
Мне пришлось заменить не пришедшего
Монти, так как его роль была значительной. К счастью, пьесу я
помнил наизусть. Моё участие подбодрило котят, и они играли лучше,
чем я опасался. Обидные косяки, конечно были. Я отчаянно
импровизировал, сводя их к шуткам. Например, в одной сценке с Манни
слетела шляпка, и все увидели её кошачьи уши. Я мгновенно сделал
это частью сюжета, и следующие много приколов свёл к теме "тайные
фрорри среди нас". Зрителям понравилось.
О, ещё как понравилось! Если
поначалу в зале стояла тишина, то уже вскоре начали слышаться
первые смешки, а после – полноценный хохот. Детей это подбодрило, и
оцепенение спало, они стали двигаться естественнее и реже забывать
слова. К середине выступления они вжились в роли и почти не
лажали.
Краем глаза я наблюдал за зрителями.
Очередь у барной стойки не уменьшалась, и торговля шла полным
ходом. Жена хозяина не успевала ходить между столиками и разносить
заказы. Хороший знак. Ведь если премьера удастся, если трактир на
этом заработает, подобные выступления можно будет проводить хоть
каждый день.
Мы сыграли где-то три четверти от
планируемого объема, прежде чем нас прервали. Это случилось на
эпизоде, где я изображал ярого форриненавистника. С остальных детей
тоже послетали шляпы, и все видели, что меня окружили кошколюди. Я
пыхтел, сопел, громко ругался, отбивался – и всё это было очень
смешно, зал прямо взрывался от хохота. Не сомневаюсь, что местные
(а были среди зрителей и горожане), узнали в этом персонаже Пита
Улля.
Но тут дверь распахнулась, и на
пороге появился настоящий Питр Улль.
– Ты! – заорал он громовым басом,
перекрикивая смех и веселье. – Ты!..