— Каранд, Каранд же! Говорил он, что, мол, не враги мы Галену и
что никогда он не пойдёт на нас войной. Говорил, что готовится
большой поход на юг, за море, что вот там — враги. Что надо быть
единым народом, что нам делить нечего… Ну и ещё что-то совсем
непонятное: мол, кто не работает, тот не ест…
Снова заговорил Килиан:
— И об этом всё войско уже знает! Слухи быстро разошлись. Спроси
у любого воина — он тебе в лицо, конечно, не скажет, но про себя
все давно поняли, что Гален с нами воевать не собирается, а сардар
только зря воду мутит. Сардар, мы все тебя здесь ценим и уважаем!
Но пойми: время войны вышло. Не пойдут воины на Гален. Надо идти к
Каранду с миром.
Аргнист промолчал немного и процедил сквозь зубы:
— Вот как вы, значит, заговорили… Под каблук жирного лорда
захотелось… Так знайте же: не бывать этому никогда! Кто не согласен
— пусть уходит! А я буду стоять за вольную родину до конца!
Никто из тысячников не шелохнулся. Килиан опустил голову и
продолжил:
— Мы не уйдём. Мы любим родину не меньше твоего, и поэтому
принимаем предложение Каранда.
Аргнист снова было схватился за эфес, однако у его шеи уже
блестела сталь другого клинка. Он медленно повернул голову, чтобы
увидеть, чей это меч.
— И ты, Мром...
— Прости, сардар... Нам очень жаль. Но так будет лучше для
всех.
Из-за спин тысячников раздался неприятно знакомый скрипучий
голос:
— Я же говорил: не хорохорься. Ты, гхм, толковый воин, и воевать
с тобой было бы весьма накладно. Но твоя беда в том, что ты, гхм,
не мыслишь своей жизни без войны. А народ не хочет войны. Народ
хочет, чтобы семьи были, гхм, в тепле и сыты. А ты так и не понял
этого… В темницу его.
***
В избе старика Харлага собрался совет.
Пришли главы практически всех хуторов Лесного Предела — Нивар,
Аратарн и ещё четыре десятка видавших виды вояк. Тороватый хозяин
опустошил погреба, чтобы порадовать гостей славным угощением: сыры,
соленья, мясо, свежий хлеб и, конечно, огромный бочонок пива. Кому
же хочется ударить в грязь лицом, когда собирается вся хуторская
знать?
Дождавшись, когда гости насытятся, Харлаг поднял руку, призывая
ко вниманию.
— Братья! Нечасто мы собираем совет всех хуторов — на моей
памяти такое всего раз было, полвека назад. Рыцари тогда совсем
разбуянились, и мы держали совет, как сообща от них обороняться.
Рыцарей тех давно и след простыл, а наши хутора стоят себе. Но
грядёт новая беда, и потому собрались мы здесь снова.