Харлаг окинул взглядом собравшихся — присмирели, все внимательно
слушают. Мало кто лично застал прошлый общехуторский сбор, но всё
равно понимают: раз уж собрались, значит, что-то из ряда вон
случилось. Хозяин продолжил:
— Гонец, которого мы месяц как посылали на юг, вернулся с
недобрыми вестями. Говорит, нет больше Вольного Войска, а вместо
него теперь провинция галенская. Говорит, Аргниста Славного
посадили в темницу его же тысячники, которые предали его.
По хате пронёсся неодобрительный гул. Многие из пришедших
знавали Аргниста лично, а кое-кто, в том числе и сам Харлаг, даже
воевал с ним против Орды плечом к плечу.
— Дела эти, конечно, важные, но и они не стоили бы того, чтобы
нам всем бросать дела насущные и приезжать сюда. Но вот покумекал
наш гонец с местными крестьянами да вояками и узнал, что собираются
королевские чиновники идти дальше на север, чтобы наши родные
хутора к ногтю прибрать. И собрались мы здесь как раз для того,
чтобы потолковать, что же делать будем с этой напастью.
Среди общего гула раздался голос Дракса, сына Дромара:
— Да что тут делать! Брать копья с пиками и встречать незваных
гостей как подобает. Сотни лет безо всяких королей жили, и ещё
столько же проживём!
Подхватил Нивар:
— И то верно! Где были эти нобили, когда мы с Ордой воевали? А
теперь, когда опасности нет, на всё готовенькое решили прийти?
Выступил и Аратарн:
— Всё верно говорите вы, братья. Нечего королевским рукам
загребущим тут делать! Уж мы найдём, чем их тут встретить. И Орду
били, и рыцарей били, и прихвостней короля как-нибудь побьём. Но
вот что я скажу вам: Аргниста в беде оставлять тоже негоже.
Гости враз притихли. Заговорил Нивар:
— Погоди-погоди. Одно дело — наши земли от чужаков защищать, и
совсем другое — соваться в дела Вольного Войска. По мне, так нечего
нам туда свой нос совать. Не удержался Аргнист на месте главы — ну
так и поделом, значит. Нам-то какое до того дело?
Аратарн сжал кулаки.
— Да как можешь ты так говорить, Нивар? Разве не помнишь ты, как
Аргнист вместе с Харлагом и другими соседями защищал хутор отца
твоего от Орды? Аль совсем малой был тогда?
— Малой — не малой, а всё помню. Ещё бы не помнить, — Нивар
прищурил глаза. — Когда наши Защитники полегли, Аргнист первым на
нашем хуторе крест поставил. Первым стал уговаривать отца идти в
приживалы да на самую чёрную работу. Всё помню. Так что катился бы
этот Аргнист куда подальше. Свой дом мы защитим, а Аргниста
выручать не будем.