Каранд сглотнул.
— А где же все мои, гхм, войска?
Воин усмехнулся.
— Не могу знать, ваше высокосиятельство. Как узнали о том, что
Орда идёт, так все и убежали через южные ворота. Даже закрыть,
видите, не успели.
Каранд обернулся и увидел распахнутые ворота.
Он сжал кулаки и стал забираться на стену.
— А ну, посторонись! Дай-ка я сам, гхм, погляжу...
Правитель становился всё бледнее, глядя открывшийся ему сверху
вид: на поле, покрытом первым снегом, чёрными пятнами надвигался
строй чудищ, идущих ровной полоской у самого горизонта. Он
посмотрел вокруг себя. На стене находилось ещё несколько молодых
парней с луками наготове. Вот и вся армия. Верные столичные воины
бежали. Все более-менее сильные местные отправлены на юг. С кем
теперь защищать крепость?
Однако что это сверху страшилищ? Каранд прищурил глаза. Неужели
люди? И точно: когда Орда подошла ближе, стало заметно, что на
каждом из зверей восседал, словно на коне, воин в небогатых
доспехах. Что за небывальщина? Неужто кто-то смог поставить Орду
себе на службу?
Он сглотнул, а паренёк тем временем обрадовался:
— Ваше высокоблагородие, да это ж хуторские! Я их доспехи за
версту узнаю. Значит, можно не беспокоиться. Опустить луки!
Каранд опешил. От неожиданности он даже забыл своё постоянное
«гхм» и завизжал:
— Ч-что значит, опустить луки? А кто будет защищаться от этих
страшилищ? Поднять луки! Держать оборону! Подойдут на выстрел — так
и стреляйте! Закрыть ворота!
Вместо этого паренёк, который всё время говорил с Карандом,
сделал незаметное движение, и все луки оказались направлены на
самого правителя. Сам командир лучников лишь усмехнулся:
— Что-то не слушается вас дружина, ваше высокопреблагородие! —
последнее слово он произнёс явно с издёвкой. — Зовите же сюда всех
своих карателей, пусть накажут нас! Что, нет карателей? Поджали
хвосты, едва увидев зверушек, и умчались под юбками галенских
фрейлин прятаться?
Каранд взял себя в руки и зашипел зловещим скрипом:
— Да кто ты такой, чтобы так говорить со мной, королевским
наместником? Да я тебя завтра же в порошок сотру!
— Марк меня зовут, честь имею. Тысячник Всевеликого Вольного
Войска. Мы уже встречались; напрасно ты простолюдинов в лицо не
запоминаешь. А кто кого в порошок сотрёт, мы ещё посмотрим. Ты
смелый мужик, Каранд, не дрогнул даже перед видом Орды. Но вот все
твои приспешники этим качеством похвастать явно не могут. Ты здесь
один на много вёрст окрест, и никто тебя выручать не станет. Так
что давай-ка не рыпайся, и пойдём вниз встречать гостей
дорогих.