— И чего ты за нами идёшь? Беги в свою берлогу! Или мне придётся
тебя...
Вместо ответа хоботяра издал звук, похожий на мурчание
довольного кота, и потёрся своей огромной мордой о кольчугу
Аратарна, так что тот едва устоял на ногах.
Лидаэль расхохоталась.
***
Аргнист прослушал очередные отчёты с границ. Уже не первый год
они не отличались разнообразием — всё спокойно, всё тихо. Возле
Бракара завалили двух заблудившихся костоглотов, в деревне Хемме
повязали пьяного тролля, пытавшегося развалить сарай, да отстегали
розгами. Десяток беглых южан завернули обратно в Гален. Но в целом
всё было тихо и мирно, вот уже восемь лет подряд. И Аргнисту это
совсем не нравилось.
Без внешнего врага, которым была Орда при создании Вольного
Войска, мужикам становилось скучно. Им совсем нечем было себя
занять. Ну что за войско такое, которое ни с кем не воюет? Не с
Галеном же воевать — он провиантом снабжает, да и оружием тоже. Не
с Эльфраном же — эти за неприступными горами упрятались, к ним ни
за что не подобраться. Не с Ар-ан-Ашпарангом же — гномы давние
друзья, делить с ними нечего. Не с лесными хуторами же! Вот и
набирают постепенно жирок местные вояки. А превращать свою новую
отчизну в очередной Орден Звезды Аргнисту совсем не хотелось.
«Думай, Аргнист, думай! Надо тебе срочно найти цель для бравых
ребят, пока свой запал совсем не растеряли!»
От подобных мыслей старика отвлекла неожиданная весть,
принесённая гонцом. На следующий день стоило ждать делегацию от
очередного короля Галена. Аргнист густым басом прикрикнул
мальчишкам, чтобы как следует подготовились ко встрече.
И к встрече действительно подготовились на славу. К приезду
дорогих гостей опустошили погреба, достав оттуда бочки с дорогими
винами. Зажарили двух кабанов и даже брюхоеда — такой-то диковинки
южане точно никогда не пробовали. Где-то достали красной ткани, и
выстелили ею полы в замке Аргниста — по обычному-то времени он
чурался подобной роскоши. В закромах замка даже серебряные ложки с
ножами нашлись. В общем, подготовились так, словно это сам король
со всеми фрейлинами да пажами приехал.
К полудню прибыла делегация из пятерых человек, если не считать
охраны. Четверо из них были низкорослы и тучны. Впрочем, что взять
с достигших высокого чина южан, проводящих время преимущественно в
развлечениях и только смутно догадывающихся, с какой стороны надо
браться за меч? Пятый резко отличался от них: высокий и худощавый,
он внимательно стрелял повсюду цепкими глазками и постоянно дёргал
носом, точно что-то вынюхивая.