Гостей провели в центральную залу, где в бытность Ордена Звезды
пировали рыцари. Столы с яствами и винами были уже накрыты. Аргнист
лично вышел встречать посланников в окружении ближней дружины.
Когда все расселись, худощавый назвался распорядителем Карандом и
представил остальных. Он достал свиток, запечатанный сургучными
печатями, и скрипучий голос эхом разнёсся по зале:
— Аргнист, сардар Всевеликого, гхм, Вольного Войска. Именем
короля Арбальда...
Сардар жестом остановил его.
— Постой-постой, уважаемый Каранд. Вижу, что ты спешишь передать
важные вести, от самого короля. Но разве ты и твои товарищи не
утомились с дороги? Отведайте же сначала наших угощений да отпейте
вина вместе со мной. А уж потом поговорим о делах.
Каранд переглянулся со своими. Толстякам очень понравилась идея
сначала поесть и попить, а потом всё остальное. Распорядитель сузил
глаза и процедил:
— Конечно, Аргнист. Я не сомневался в твоём гостеприимстве. О
твоих добродетелях известно далеко за пределами Вольного, гхм,
Войска.
«Опасный тип», — отметил про себя Аргнист и напрягся. Похвалы
Каранда звучали как оскорбления и ничего хорошего не
предвещали.
Наконец, когда все насытились, Каранд снова достал свиток и
продолжил скрипеть:
— Так слушай же, гхм, Аргнист. Именем короля Арбальда хочу
узнать, насколько успешно проходит оборона наших северных
рубежей.
Распорядитель замолчал, вызывающе глядя на Аргниста. Тот
чувствовал подвох, но не мог отказать — по договору между Вольным
Войском и Галенским королевством последнее имело право требовать
таких отчётов.
— Оборона проходит успешно, досточтимый Каранд. Я распоряжусь
составить подробный письменный рапорт и пошлю его с ближайшим
караваном.
Распорядитель усмехнулся.
— Можешь не утруждать себя, гхм, сотник, — он сделал ударение на
последнем слове, хотя в Вольном Войске Аргнист был верховным
командиром, и в его непосредственном подчинении было несколько
тысячников. — По нашим сведениям, уже много лет как натиск Орды
полностью прекратился. С гномами или, гхм, эльфами мы не воюем, с
лесными хуторами — тем более. Так ли это?
Аргнист начал понимать, к чему клонит скрипящий, но опуститься
до лжи не мог.
— Всё так. Сейчас мы обороняемся по большей части от
Нелюди...
Проигнорировав его, распорядитель продолжил:
— Таким образом, гхм, угроза с севера практически исчезла, а это
значит... — он сделал паузу, — что Галенское королевство больше не
нуждается в услугах охраны северных рубежей.