— Поговори мне ещё тут! Никого мы рубить сейчас не будем!
Отложили арбалеты!
Со стен раздался голос Кииты, старшей сестры Аратарна:
— Братец, да в своём ты ль уме? Аль волчьих ягод объелся? Ты
зачем эту страхолюдину сюда приволок? Подшутить над нами решил? Ну
так посмеялись и хватит.
И тут заговорила Лидаэль:
— Послушайте, братцы! Восемь лет уже не нападает Орда на наши
хутора! Разве вы не заметили ещё, что эти звери стали совсем не
опасны? Если позлить, конечно, то и котёнок будет царапаться и
кусаться. Но если с добром к нему прийти, то и он добром ответит. А
мы их только убиваем и убиваем. А зачем? Давайте попробуем их...
приручить! Пусть они служат в хозяйстве, как кони или овцы. От
такого крепыша будет много пользы, я уверена!
Она почесала хоботяру за макушкой, и тот довольно ухнул. Охнули
в ответ и хуторяне.
— Не слышали, что ли, — снова пробасил Аратарн, — открывайте!
Это новый жилец хутора. А кому не нравится — так пусть мне в лицо
скажет, я с ним потолкую.
Хуторяне покумекали-покумекали, и решили, что гнева Аратарна
стоит опасаться ничуть не меньше, чем хоботяру, а сам-то зверь
вроде смирный, ярости не выказывает. Так и появился в хуторе новый
постоялец.
Не сразу, конечно, к нему привыкли. Девки ещё месяц в обморок
падали, лишь завидев его. А он подползал после этого на своих шести
ногах, и давай хоботом тыкать: вставай, мол, чего валяешься. Однако
против Аратарна особо-то не поспоришь: никто так и не осмелился в
открытую возразить богатырю.
Хуторские Защитники тоже поначалу обнюхивали пришельца да тихо
рычали, но вскоре и они свыклись с новым членом общины. А потом
весть разнеслась по хуторам, и к Аратарну стали приходить гости со
всех концов смотреть на диковинку — ручного хоботяру. Задумчиво
чесали затылки, опасливо поглядывая издалека, да уходили ни с чем.
И только Нивар — сын Нивена, хутор которого остался без Защитников
ещё четверть века назад, задержался. Ему было дюже интересно, как
они так приручили его, да как с новым зверем живётся, да какая
польза от него.
— Приручили очень просто, — отвечала Лидаэль. — Надо просто с
добром к нему подойти. Чтобы он видел, что ты друг и не боишься
его.
Нивара передёрнуло от этих слов. Скажут тоже: подойти без оружия
к хоботяре и не бояться при этом.
— А польза от него огромная! — вторил Аратарн. — Он, знаешь ли,
разрешает на себя хомут надевать, вон видишь, какой огромный мои
кузнецы выковали? И теперь поле вспахать, аль брёвна из леса
приволочь — цены ему нет! То, что раньше за две седмицы делали,
теперь за день успеваем.