Мимо вагона стремительно проносилась каменистая почва, вдоль
насыпи поросшая колючим кустарником и высокой травой.
Мадлен сглотнула. Ей хотелось сказать «передумала»,
но она представила, во сколько ей встанет
возвращение из Шебрвиля и ночевка там, и эти мысли
придали ей решимости. В Бёртли у нее слишком много
дел. Дом, сердце, требующее ремонта, голодный кот, необрезанные
розы, средства, которые в конце концов нужно скопить
на обучение, а еще льер Оттовей наверняка будет
волноваться, когда она не вернется ночью. Нет времени ехать
в Шебрвиль.
— Готова.
— Тогда мой вам совет, не прыгайте, будто собрались
сразу остановиться. Пробегите как бы немного в сторону
движения поезда. Иначе сразу опрокинитесь и точно что-нибудь
сломаете.
— Поняла, — Мадлен решительно кивнула. — Это вам
в подарок и в оплату за проезд. — Она
сунула ему в руки оба букета, швырнула пустую корзинку наружу,
подхватила юбки и ловко соскользнув со ступеней побежала
вслед за поездом широкими шагами.
Земля резко ушла из-под ног и потянула за собой.
Мадлен сама не поняла, как ей удалось удержаться
и не упасть. Сердце бешено колотилось в груди. Рядом
в унисон стучали огромные железные колеса. Проводник высунулся
из вагона и махал Мадлен букетом из мелких красных
роз. Она помахала ему вслед, и паровоз въехал на мост.
Мужчина не солгал. Сразу за поворотом состав ускорился
и вскоре исчез из виду в клубах белого пара.
Мадлен присела на насыпь и выдохнула. Половина дела сделана.
Осталось теперь вернуться в Бёртли. Это поезду хорошо — он в
тоннеле идет напрямую под горой, а ей придется идти в обход.
Соваться в черноту искусственной пещеры, в которой в любой момент
может оказаться паровоз, ей не хотелось. Лучше долгая, но
безопасная дорога по берегу: мимо богатых районов, шикарных
поместий, полей для гольфа и печально известного Дома-на-окраине.
Туда она пешком, наверное, доберется только к вечеру. Как раз
прилив. Вода поднимется, и по пляжу не пройдешь. Будет повод
познакомиться с призраком и воочию взглянуть на место убийства, в
котором она, возможно, является свидетелем, сама того не зная.
По идее, именно этим путем шла льера Вэндолин в день смерти
промышленника. Если Мадлен повторит ее маршрут, может быть, она
узнает, что именно хотела рассказать ей старая леди.