Эти окрестности Бёртли как нельзя лучше годились для пикников:
с высокого берега прекрасно видно море, ветер сдувает всех
комаров и красиво треплет луговые травы. Под холмом вдоль
самого края утеса проходит дорога, а очень далеко справа
белеет в лучах солнца Ветреная арка. Мадлен ни разу
в жизни не видела ее с этой стороны. Отсюда она
казалась такой крошечной, не больше игольного ушка.
Мадлен тяжело вздохнула. Вблизи эта Арка настолько огромна, что,
говорят, под ней спокойно поместился бы пятидесятиэтажный дом,
если бы такие существовали. Плохо дело. Значит, поезд
за это короткое время увез ее очень и очень далеко.
Но... делать нечего.
Девушка пошла к дороге, надеясь, что ей повезет
и возможно ее кто-нибудь подвезет. Трава доходила
до пояса, скрывая неровности земли и кротовые норы.
То и дело под ноги попадались валуны и сухие
ветки.
— Хоть бы змеи здесь не водились, —
произнесла Мадлен в полголоса.
До дороги она дошла скоро, и дальше путь пошел
полегче, не считая того, что солнце палило нещадно,
а соломенная шляпа от жары почти не защищала. Вдоль
дороги потянулась невысокая чугунная ограда, за которой
виднелась изумрудная зелень поля для гольфа. У песчаной
ловушки толпилось несколько джентельменов в светлых костюмах.
В песке что-то закапывал небольшой охотничий пес.
Мадлен казалось, что она идет бесконечно долго, а ограда
все тянулась и тянулась. Дорога вильнула вправо, а потом
влево, уходя от берега, зато впереди по обе стороны
замаячили здания за более глухими оградами — богатые
районы Бёртли-у-моря. Говорят, летние домики здесь есть
у знаменитого мага Селтикуса, столичных банкиров
и большей части уважающих себя богачей. Клотильда вечно сыпала
именами, но Мадлен никогда их не запоминала. Она
помнила лишь, что где-то здесь должен был обитать погибший
промышленник и его невеста, на встречу к которой
он так спешил, что не смог справиться с управлением.
Возможно, если бы он так не гнал, невеста бы
его дождалась скорее.
Мадлен глядела по сторонам. Летние домики богачей
в большинстве своем напоминали огромные поместья
с садами. Пара скромных владений были размером с бабушкин
дом, а в других, пожалуй, с комфортом могла бы
разместиться сама королева со всей своей свитой. Впереди
виднелись лишь дорога и череда парковых оград —
ни намека на город, даже Ветреная арка
и та скрылась из виду. По двум сторонам
от дороги белел мощеный камнем тротуар, и точно часовые
на карауле стояли ряды чугунных фонарей и молодых
лип.