— Собака покусала ее?
— Что вы. Этот пес вообще не лает. Старый бульдог
целыми днями спит. Ей якобы мешал его храп. Просто, простите
за грубость, это старческие причуды. Льера Вэндолин давно
овдовела, родных у нее нет, вот она и ищет
с кем бы ей поскандалить. Мне кажется, общение
с полицейскими и бесконечная ругань с соседями
доставляет ей удовольствие.
В это мгновение наверху снова что-то упало, и Мадлен,
не прощаясь, выбежала на улицу. Ей показалось, что
в квартире наверху что-то не ладно, и она
не ошиблась. На лестнице было темно, как
и в коридоре. Еще не поднявшись до конца,
девушка заметила, что дверь в квартиру льеры Вэндолин открыта,
а вдоль пола стелится какой-то странный густой туман.
К запаху старого дома примешался едва уловимый аромат магии.
Слабо различимой, не знакомой. Кислый, острый, режущий, словно
жгучий перец. С такой Мадлен прежде не сталкивалась.
Девушка подошла к двери. Квартира была погружена
во мрак: шторы задернуты, свет не горит, только едва
заметно светится этот туман, льющийся откуда-то из дальней
комнаты. На полу в коридоре валялась корзина хозяйки,
а в стороны раскатились яблоки. Те, которых туман
не коснулся, казались яркими и свежими, а другие
на глазах серели и морщились, будто сгнили много месяцев
назад. Мадлен отступила назад. Туман сквозняком тянуло к окну
и он не касался ее ног.
Она постучала по дверному косяку.
— Льера Вэндолин! Вы в порядке, льера
Вэндолин?
Вдруг свет позади Мадлен погас. Пропал слабо сияющий туман, на
секунду все погрузилось в непроглядную темноту, а потом она увидела
яркую вспышку. Не в силах пошевелиться девушка упала на спину и
ударилась затылком. От боли тут же брызнули слезы, но Мадлен не
могла поднять рук чтобы смахнуть их. Голова безвольно упала на бок.
Перед тем как потерять сознание девушка увидела, как через ее тело
перешагнул кто-то и быстро побежал вниз по лестнице.
— ...она забыла в магазине корзинку с продуктами,
вот мы и пошли ее искать.
— Очень вовремя. Полежи она так еще пару минут, была бы мертвая,
как льера Вэндолин. Вы что-то еще видели или, быть может, слышали?
Какие-то странности?
— Нет. Ничего. Только эти звуки, будто наверху что-то
роняли.
— Вы не знаете, давно ли льера Вэндолин
вернулась домой?
— Недавно. Минут за пять до того как все
случилось. Моя работница Джуни видела ее. Она разбирала
украшения на витрине и видела, как льера Вэндолин идет
к себе.