— Как живая!
— Вы только посмотрите...
— Боже, какая редкая красота!..
— Смею напомнить, что это всё-таки
труп.
— Но до чего же хорошо
сохранился!
Бальзамировщики постарались на славу,
а время оказалось к царевне милосердно. Её лицо, иссушенное веками,
сохранило свою форму — тонкость благородных черт, загадку улыбки.
Но самым прекрасным — и жутким! — были её глаза, живые, смотрящие с
мёртвого лица!
— Имитация из алебастра и цветного
стекла, — авторитетно пояснил лорд Роберт. — Удивительно искусно
сделаны, согласитесь. Нет, определённо, я хочу сохранить эту
прелестную головку.
— Г-головку?.. — упавшим голосом
переспросил Джонатан, не в силах отвести взгляд от лица. — Отец, ты
же не собираешься расчленять её... и использовать для изготовления
порошков?..
— Почему нет? Она прекрасно
сохранилась. Застывшая в вечности юность и красота.
Джонатан почувствовал, что к горлу
подкатил ком, а в голове помутилось.
«Ещё немного — и рухну в обморок, как
впечатлительная юная леди... Нельзя так...»
Гостям, наконец, было позволено
подойти ближе и как следует рассмотреть царевну. Галдя, они
столпились вокруг стола, обсуждали мумию со смесью брезгливости и
восторга.
А Джонатан понимал, что в этот миг
ненавидит их всех. Он отступил к дальней стене, к ящикам, чувствуя
себя загнанным зверем, бессильным помешать тому, что произойдёт
здесь после. Замерли статуями арабы, и глаза господина Карима на
непроницаемом лице казались не живее алебастровых глаз царевны.
В толпе гостей ему привиделась вдруг
женская фигура, которую он не замечал прежде, облачённая в длинное
светлое платье. Но когда Джонатан сморгнул, то женщину уже не
увидел.
— Господин Карим, — негромко позвал
он, не желая присоединяться к общему ажиотажу. — Что в последнем
ящике?..
Араб невозмутимо передал ему одну из
папок с зарисовками гробницы и, выбрав оттуда один лист, показал
рисунок.
— Это.
— Я могу взглянуть?
— Почему нет, — Карим пожал плечами и
жестом подозвал своих людей.
Они вскрыли ящик и приподняли крышку,
позволяя Джонатану заглянуть внутрь.
Этот мертвец сохранился значительно
хуже царевны, и его руки были сломаны, отделены от тела. Должно
быть, иначе он бы попросту не влез в ящик.
Молодой человек сглотнул,
разглядывая. Да, он узнал — этот труп лежал на саркофаге. Мумия
естественного происхождения.