Шпрее моргнул, не веря
своим глазам. Лепестки бутона превратились в жадную пасть,
затрепетали в хищном пароксизме предвкушения. От них начали
отрываться бесформенные клочья -- и хлопьями пепла, влекомыми
ураганом, устремились к «Веронике».
-- Тревога!
Флуктуативная атака!
Сказалась выучка
экипажа: Шпрее ещё не отдал дальнейшие распоряжения, а из
акуст-линз уже посыпались доклады со всех постов:
-- Защитное поле
включено!
-- Красный код!
Повторяю: красный код!
-- Есть красный
код!
-- Системы активной
обороны включены! Идёт захват целей.
-- Перерасчёт
траектории! Экстренный уход в РПТ!
-- Есть перерасчёт!
Время до ухода в РПТ -- две минуты одиннадцать секунд.
Не успеем, понял
Шпрее. Он следил за голосферами волновых сканеров -- там
стремительно приближалась стая пульсирующих клякс. Фаги доберутся
до «Вероники» раньше. Принять бой? «Вероника» -- пассажирский
лайнер, а не боевой фрегат, но у корабля для встречи фагов найдутся
и клыки, и когти.
Выстоим, сказал себе Шпрее. У нас нет выбора.
-- Отправить запрос о
помощи по гиперсвязи.
-- Запрос
отправлен.
-- Данные о количестве
и классах атакующих флуктуаций.
Он справился с первым
потрясением. Голос капитана звучал сухо, ровно, как на учебной
отработке нештатной ситуации. Это подействовало: лицо штурмана
разгладилось, на него снизошли спокойствие и сосредоточенность;
перестали дрожать пальцы старпома. Запрос отправлен, все системы
активированы -- теперь осталось лишь продержаться до подхода
помощи. От фага-одиночки «Вероника» отбилась бы и сама. Но к
лайнеру приближалась стая.
Им необходима поддержка! Патрульный «Ведьмак»...
-- Есть данные.
Двадцать семь флуктуаций континуума, класс -- от 1S-11- до
1C-15+...
Старпом продолжал
сыпать цифрами: скорость, азимуты. Но Шпрее его не слышал. Скорость
стаи уже не имела значения. Лайнеру не уйти в РПТ-манёвр, значит,
нечего и суетиться. Взгляд капитана намертво прилип к сфере
центрального сканера. Двадцать семь криптидов, и часть уже доросла
до полноценных кракенов. На краткий миг Шпрее с тоской вспомнил те
благословенные времена, когда о стаях флуктуаций ходили лишь жуткие
легенды. Сотни лет фаги оставались одиночками. И вот -- пожалуйста!
Легенды ожили, всё летит в тартарары, и если рейдер не подоспеет
вовремя, а лучше два рейдера, а ещё лучше...