...Ложка скрежетнула
по дну миски. Эхом прозвучал голос молчавшего доселе брамайна:
-- Утратить надежду --
утратить всё.
-- Что?
-- Они отчаялись. Мне
жаль их. «Смущение, отчаяние, волнение -- тот, кто свободен от этих
пороков, свободен воистину!»
Цитата, понял Гюнтер.
Когда что-то говорил брамайн, ему сразу хотелось возразить.
-- С чего вы
взяли?!
-- Вот, -- брамайн
обвёл рукой комнату. Провёл пальцем по столику, продемонстрировал
Гюнтеру грязный след. -- Допустим, автоуборщик сломался. Иссякли
аккумуляторы. Но ведь можно взять веник и подмести? Так делают те,
кто надеется. Те, кто опустился на дно, не убирают за собой.
Скрипнула дверь.
-- Все собрались, --
объявил посол Зоммерфельд. -- Идёмте.
* * *
-- Позвольте
представить вам наших гостей из внешнего мира...
Я в зоопарке, сказал
себе Гюнтер. В вольере для экзотических зверей, по другую сторону
силового барьера. На кавалера Сандерсона, не испытывая ни малейших
стеснений, глазели три десятка человек. Именно столько собралось в
зале для совещаний. Роль вольера выполнял стол президиума, за
который и усадили гостей. Натху сесть не захотел -- опасался за
хлипкую на вид мебель. Мальчик опять подпирал стену, нависая над
залом, и недружелюбно пялился на посетителей импровизированного
зоопарка.
Посетители отвечали
ему взаимностью.
Мужчины и женщины.
Исхудавшие, осунувшиеся. Затрапезные комбинезоны и спецовки
техников. Костюмы и платья, давно вышедшие из моды на Ларгитасе.
Цветастые варварские одежды. Шаровары, рубахи, кафтаны, накидки.
Оружие: ножи, кинжалы, сабли.
У двоих --
лучевики.
В первом ряду,
напротив кавалера Сандерсона, сидел Артур Зоммерфельд. Нет, не
голышом. Ещё по дороге в город парень вытащил из-под приметного
валуна шаровары и вышитую безрукавку. Обувь и головные уборы
Зоммерфельд-младший, похоже, не признавал. Когда Артур вспыхивает,
пояснила доктор Ван Фрассен, одежда на нём сгорает. Он раздевается
загодя, если знает, что придётся зажигать. Случается,
ходит нагишом по улицам -- местные привыкли, джинну прощается
многое.
-- ...Горакша-натх с
планеты Чайтра, -- закончил представление господин посол.