Несколько секунд Таня поражённо молчала, задержав дыхание.
— Вы шутите, — выдохнула она.
— Ни в коем разе.
— Константин Платонович, этого не может быть!
— Может, Таня, может. Ты дочь Елизаветы Петровны и Алексея
Шубина.
— Нет! Нет! Вы ошиблись, Константин Платонович! Вы пошутили, да?
Скажите, что вы шутите!
— Нет, Танечка.
Я обнял девушку, увидев в голубых глазах слёзы.
— Тшшш… — я гладил её по голове, чувствуя, как рубашка на плече
промокает от слёз. — Тихо, милая, тихо.
— Но как, — всхлипывала она, — как? Мне говорили, что мама
умерла. Батя всегда косо смотрел, так я думала, из-за второй жены.
Никогда даже по голове не погладил. А я его всё равно любила. Из
усадьбы ему подарки передавала. А он и не отец вовсе. За что,
Константин Платонович? Чем я виноватая?
— Ни в чём, Танечка, ни в чём.
Она прижалась ко мне ещё сильнее. Боковым зрением я увидел, как
на нас смотрит Киж. Мертвец всю дорогу тихо сидел в углу, закрыв
глаза и изображая мебель. Сейчас же он удивлённо выпучился на меня
и беззвучно открывал рот, будто собирался что-то спросить. Я
нахмурился и взглядом приказал ему и дальше сидеть тихо.
Таня отстранилась от меня.
— Куда мы едем, Константин Платонович?
— В Петербург. Попробуем рассказать о тебе императрице. Если
этого хочешь ты, конечно.
— А…
— Ты можешь отказаться, и мы повернём обратно. Ничего не
изменится, будем жить, как прежде, и никто не узнает. Я остаюсь
твоим учителем и другом, чтобы ты не решила.
— Я… Мне надо подумать, Константин Платонович.
Таня думала почти до самого Петербурга. Мы останавливались на
постоялых дворах, молча обедали и также молча продолжали путь. Киж
перебрался на козлы к вознице, а я читал дневник Бернулли и ждал
слова девушки.
— Я хочу увидеть маму, — наконец решила Таня, — очень хочу. Вы
поможете мне, Константин Платонович?
— Конечно.
— Только, — она посмотрела мне прямо в глаза, — я не хочу
уезжать. Не хочу оставаться в Петербурге. Я вернусь в Злобино и
продолжу учиться деланной магии. Обещайте, что я останусь с вами.
Обещайте, Константин Платонович, даже если моя мама будет
против.
Я взял её руку, поднёс к губам и поцеловал кончики пальцев.
— Обещаю.
Последнюю остановку перед столицей мы сделали на почтовой
станции в деревеньке Тосна. Нам с Таней надо было позавтракать, а
для Кижа имелось особое задание.