Вот мы и пытались уйти с добычей, которая покоилась на днище
этой лодки, прикрытая от воды шкурами и грубой тканью. Что именно
там было, я не знал, но наверняка что-то стоящее. И я, как член
команды, мог смело рассчитывать на часть этой добычи.
Река постепенно расширялась, порой попадались притоки из мелких
ручьёв и речушек. Иногда из-за зарослей ивняка тянуло горелым, и я
догадывался, что это воняет сожжёнными деревушками и хуторами.
Местная война должна быть гораздо более жестокой. Хотя это и не
война вовсе, это банальный набег с целью пожечь и пограбить.
Обычное дело для раннего средневековья.
И я догадывался, что ходить в набеги предстоит и мне. Мысль об
этом заставляла задуматься, но никаких угрызений совести я не
испытывал, я прекрасно понимал, что лучшей стратегией для меня
сейчас будет не выделяться из коллектива. Одиночки тут не выживают,
как бы им этого не хотелось. Так что придётся участвовать в
грабежах вместе со всей командой.
Всего на корабле вместе с хевдингом было двадцать восемь
человек. Двадцать шесть гребцов, по тринадцать с каждого борта,
старый кормчий, который знал море и его повадки, и сам хевдинг
Кетиль по прозвищу Стрела. Достаточно, чтобы грабить беззащитных
селян или монахов.
Почти все в команде были родичами так или иначе, из одного
селения на побережье Трандхейм-фьорда. Из Бейстада, как мне поведал
словоохотливый Торбьерн, взваливший на себя ответственность за
возвращение моей памяти. В поход, или в викинг, если выражаться
местными терминами, они все пошли не только за славой, но и за
банальной жратвой, потому что земли, чтобы прокормить всех жителей,
в суровом норвежском крае не хватало.
Поэтому-то норманны и скитались по морям, заглядывая в каждое
прибрежное село, до которого могли дотянуться. Морской разбой они
сделали своим ремеслом, таким же, как пахота или ловля рыбы, и
относились к нему точно так же. Как к тяжёлой, часто неблагодарной
и опасной, но всё же необходимой работе.
Вот и сейчас команда хевдинга Кетиля разоряла Нортумбрию, одно
из малых английских королевств, как часть армии конунга Рагнара,
того самого Рагнара Лодброка, имя которого вошло в легенды. И
простые воины грезили, что и этот поход войдёт в легенды, а добыча
окажется настолько богатой, что нам придётся бросать за борт
серебро, чтобы освободить место для золота.