Автомобиль я привычно оставил на привокзальной площади: здесь
ему ничто не угрожало. Ко мне ринулся было носильщик, но тут же
разочарованно остановился: я привык путешествовать налегке, и из
вещей у меня был только небольшой чемодан да саквояж с кое-какими
мелочами. А уж с этим я вполне мог справиться самостоятельно… Знаю
я местных носильщиков: непременно что-то или потеряется, или
окажется в чужом купе, и разыскивай потом вещи по всему поезду! Нет
уж, благодарю покорно!
Я приехал как нельзя вовремя: локомотив уже стоял под парами, а
в вагон первого класса садились последние пассажиры. Хорош бы я
был, задержись еще ненадолго! Пришлось бы догонять поезд на
автомобиле, чтобы сесть на следующей станции, приходилось мне
как-то проделывать такой фокус, но я не был уверен, что это
получится у меня и во второй раз.
Проводник любезно указал мне мое купе, и я принялся
располагаться. Конечно, это не Восточный экспресс, до такой роскоши
нашему поезду далеко, но все же здесь было весьма недурно. Даже
ванная комната в наличии, пускай и одна на два купе. А главное,
никаких соседей – выносить общество совершенно незнакомого (или,
что намного хуже, знакомого) человека на протяжении трех суток для
меня слишком тяжело, а начинать отдых с негативных впечатлений -
нелепо. Конечно, в вагоне-ресторане волей-неволей придется
поддерживать светскую беседу с соседями по столику, но это я уж
как-нибудь перетерплю…
Как я вскоре выяснил, вагон был заполнен едва ли наполовину.
Правда, в сумерках мы подошли к другому городку, и у меня, кажется,
появились соседи. Во всяком случае, в купе слева, где до того
царила мертвая тишина, послышалось звонкое тявканье. Наверняка
какая-нибудь дама с комнатной собачкой! Или, может быть, джентльмен
с бульдогом. Хотя нет, слишком уж визгливый лай для солидного пса…
Впрочем, и весь вагон наполнился шумами, шорохами и гулом голосов.
Но пока от этих звуков меня надежно отделяла дверь купе, я ничего
не имел против – они были просто фоном, на котором выделялся только
мерный перестук колес.
А вот за ужином меня ожидал сюрприз, и не скажу, что приятный.
Стоило мне, немного припоздав, войти в вагон-ресторан, как ко мне
подлетел стюард и зашептал, даже приседая от волнения (а поскольку
ростом он мне приходился по плечо, то время от времени ему
приходилось распрямляться и тянуться к моему уху, что выглядело
крайне комично):