-Я хочу знать правду, - ответил я и решил немного смухлевать. –
Считается, что Эддерли застрелил на дуэли мой отец, а вину за это
свалил на вас. Либо же вы сами взяли вину на себя… Историю замяли,
но вам пришлось уехать. Это все, что мне известно. Но что же
произошло на самом деле?
-Вы действительно хотите узнать? – покосился он на меня.
-Да.
-А если все это правда? – задал Эдвард коварный вопрос. – Что,
если слухи не лгут? Случается и такое, знаете ли…
-Что ж, - пожал я плечами, ощущая неприятный холодок в груди. –
Значит, мне придется как-то с этим жить. Но это лучше, чем мучиться
неизвестностью и гадать, как все было на самом деле…
-Ну ладно, - сказал дядя. – Вы сами этого хотели, Виктор.
Я молча кивнул, ожидая продолжения. Эдвард помолчал немного,
потом произнес:
-В сущности, вам все известно, я могу только добавить кое-какие
детали. Эддерли был абсолютно пустым человечишкой, правда,
смазливым и с хорошо подвешенным языком. А много ли надо
молоденькой девушке? Разумеется, он нравился Мейбл, а она была
завидной невестой…
-Хорошее приданое?
-Разумеется. Но дядя Персиваль, когда присмотрелся к этому
щеголю, запретил Мейбл даже думать о браке с таким прохвостом. А
она, знаете ли, была послушной дочерью… - Эдвард глубоко затянулся.
– Признаюсь, я был рад такому повороту событий. Мы ведь с Мейбл
знакомы с детства, росли вместе… Вы же не знаете, наверно?
-О чем? – нахмурился я.
-О том, что я жил здесь когда-то, - сказал он. – Мой отец умер,
матушка вышла замуж за другого, а меня пригрел дядя Персиваль. И,
право, он никогда не делал различия между мною и Артуром с
Мейбл…
-Я не знал, - ответил я. – Только недавно, разбирая отцовские
бумаги, нашел старую фотографию, где вы втроем…
-Да, у меня тоже такая есть, - усмехнулся Эдвард. – Так вот,
продолжу… Поскольку мы с Мейбл не такие уж близкие родственники, я
вполне мог попытать счастья и попросить ее руки. У меня, как и у
Эддерли, не было средств, зато дядя Персиваль прекрасно меня знал и
мог бы разрешить такой брак. И, думаю, он догадывался о моих
намерениях…
Он помолчал. Я тоже молчал, изредка поглядывая на дядю. Если бы
не его загар и залысины, я мог бы вообразить, что прогуливаюсь с
отцом.
-Но тут поползли эти слухи, - сказал вдруг дядя. – Один другого
гаже. Пересказывать не буду, думаю, вы и сами представляете, что
могут наговорить о девушке на выданье! И ладно бы это были сплетни
деревенских кумушек, на них можно было бы не обратить внимания, но
и в свете начали поговаривать… о всяком.