-Могу представить… - пробормотал я.
-А главное, мы с Артуром прекрасно знали, кто распространяет эти
слухи, - продолжал Эдвард. – Эддерли был сильно обижен на наше
семейство: он очень рассчитывал поправить дела, женившись на Мейбл,
но планы сорвались. А кроме того, главный местный сплетник во
всеуслышанье заявлял, что узнал очередную пикантную подробность от
Эддерли лично. Месть мелкая, но крайне неприятная…
«Заеду на кладбище и дам Хоггарту по физиономии, - подумал я. –
Хотя нет, стоп. Он же, если верить Клариджесу, только пересказывал
всем известное… Впрочем, он мог ляпнуть что-нибудь вроде «а вот
Эддерли сам рассказывал такому-то, что…» Впрочем, это теперь
неважно.»
-Сами понимаете, Виктор, оставить это без внимания было
невозможно, - говорил дядя. – А какой тут может быть выход?
Заставить Эддерли прилюдно извиниться? А где доказательства, что
слухи распускает именно он? Он всегда мог отпереться.
-И тогда устроили дуэль, - сказал я.
-Именно, - кивнул Эдвард. – Вернее… Я был уверен - Артур этого
так не оставит, и мерзавцу не поздоровится. Проблема была в том,
что он только-только пошел в гору, женился и, кстати, не так давно
родились вы. И что случилось бы, пристрели он Эддерли? А он бы
наверняка это сделал, стрелял Артур мастерски!
-Ничего хорошего, - кивнул я. – Так значит…
-Я его опередил, - сказал дядя и прикурил новую сигарету. –
Эддерли еще смеялся, мол, молоко на губах не обсохло, а туда же…
Правда, когда я всадил ему пулю в легкое, смеяться ему стало
затруднительно. Я стрелял тогда не так хорошо, как Артур: целился в
сердце, но не попал. Впрочем, так даже лучше, этот негодяй успел
помучиться перед смертью…
Я невольно сглотнул.
-И… что было дальше? – осторожно спросил я.
-Да ничего интересного, - ответил он. – Разумеется, я признался
во всем дяде Персивалю. Для него это стало серьезным ударом…
Впрочем, полагаю, выслушивать мерзости о Мейбл было еще хуже.
Подробностей я не знаю, но он пустил в ход все свое влияние и,
думаю, немалые деньги, чтобы заставить родственников Эддерли
помалкивать и даже не думать о проведении расследования. Ну а мне
пришлось немедленно уехать как можно дальше… и много лет даже не
помышлять о том, чтобы вернуться в Англию.
-Но почему тогда…
-Почему обвинили Артура? Ну, он все-таки родной брат Мейбл, а я
так… дальний родственник, у него было больше поводов. Вдобавок мы
очень похожи, если кто-то видел, как мы с Эддерли удаляемся в лес,
мог и спутать. Перепутали же вас с Сирилом! Плюс мое бегство… -
Эдвард невесело усмехнулся и выбросил окурок. – Да. Об этом ни я,
ни дядя Персиваль не подумали… Впрочем, доказательств все равно ни
у кого не было.